1197. 雪山之巅

　　起初帝国的佣兵还嘲笑当地人穿得土气。沿着山路推行一段时间以后，他们终于意识到自己的愚蠢。高度每升高一步，温度就骤降一档。起初体表能够感觉到刀割一般的疼痛，随后肢体渐渐失去知觉，最后连双腿都动弹不得。
　　“大人——！大人——！”身后有人喊道。
　　“不能再走了！”
　　希林猛然回头，这才发现属下们一个个面色苍白，更有甚者已经倒下，由同伴拖着。
　　“我们不能走了，必须得回去。否则，大家全都要死翘翘了！”
　　希林看看自己的双手，一点感觉都没有。他深吸一口气，吐出来的也是冰冷的气息，和那些人完全不一样……
　　“抱歉，我没有意识到你们身体的极限。”
　　联合军队选择一处较为开阔的路段安营扎寨，瓦伦蒂去各个小队检查一番，忧心忡忡地回来向希林汇报。
　　“不能继续登山了，所有人必须立即撤离。”
　　“有这么严重？”
　　“非常严重。绝大多数人都出现了严重的不适。有个孩子的手指头甚至冻掉了，会落下终身残疾。”
　　“！”
　　“这上面太冷，我们的装备根本不行。继续走下去代价太大。”
　　瓦伦蒂担心的不仅是这些，他凑近了小声跟希林说，“你的权力才刚刚确立，资金也不算充裕。一旦战事失利就会非常棘手。现在不尽早定夺，日后……恐怕会危及你的地位。”
　　这份建议十分诚恳，希林没纠结太久便答应了。
　　清点一番人数，让身体状况尚可的佣兵护送那些冻伤的下山，留在山脚下的中转站修养待命。
　　但希林持要找到那支野蛮人部族，他带剩下的为数不多的人继续行进。吸血鬼骑士的小队不畏惧任何自然环境，自然会寸步不离地追随。剩下的，就是其貌不扬却异常坚韧的野蛮人，和极少数身体极为强健的佣兵了。
　　卢克尔和克莱蒙德打退堂鼓下山，瓦伦蒂下山后会监视他们，除非他们返回城堡。格拉曼倒是意外地幸运，出发前老祖母硬要他穿上一件极为厚重的大衣，怪异的款式引得同伴们阵阵嘲笑。他到了山腰上才发现这厚度刚刚好。
　　“你可要慎重定夺噢。继续走就没有回头路了，上面会更冷。”
　　“我相信老祖母！这一趟雪山出征的成就我拿定啦！”
　　这样也好。既然格拉曼执意留下，城堡的联军便不会打别的主意，希林可以安心地继续上路。
　　问向导路程，他总是说差不多了、快到了。
　　在神女雪山的山巅处驻扎一夜。记忆中的路越发清晰，希林想起起当初如何绝望地寻找出路……年纪轻的时候，竟然一口气跑了那么远吗？
　　“在那里——！”向导指着远处。
　　雪中的小房子多年来没有任何变化。那是荒原上最强悍的一支部族的栖身之地。除了他们，没人敢住在这上面。
　　但从天而降的联军也绝非善类。一行人昂首阔步来到营地前，敲击盾牌的响动惊扰了雪山上的宁静，蛰伏在低矮房屋内的野蛮人纷纷出来一探究竟。
　　他们都被眼前的一幕惊呆了。
　　这些人完全被铁包裹着！
　　谁也没见过那么洁白、闪耀的铁甲，看起来像雪一样美。铠甲完整地覆盖每一寸身体，头盔遮蔽面容更呈出冷酷、暴虐，令人生畏。他们一点也不像人，像是天上派下来的神。
　　“出来投降吧！否则你们全都完蛋，今日就是死期！”向导用族语朝对方大喊。
　　野蛮人愣了很久，他们的族长终于从房屋中走出来。又见面了，昔日凶悍的彪形大汉，如今显得老迈、沧桑，满脸都是皱纹。
　　“你们居然带了北方的骑士上山？”族长困惑地问向导。
　　“娃娃仔，我们又见面了。”
　　希林用生疏的族语开口，把族长吓得目瞪口呆。
　　“我们见过。”希林摘下头盔，让对方看清楚自己的脸。在冰天雪地里，他苍白得像冰雕。
　　“……”
　　“所有的人全都跟我走。下山，去我的新城定居。”
　　“？”
　　“这是我们三个部族的大首领，我们已经归顺了他。以后，你们也要听他的号令，除非你们现在就不想活了！”
　　向导的口气很跩，一副不想好好沟通的样子。他的自信来源于联军和野蛮人之间武器装备的天壤之别。
　　娃娃仔疑惑了好一阵，他没有擅自做主。
　　“你们等一下，我问问它！”
　　说完转身进了巫祝的低矮小屋。希林带着的乌鸦早就落在那间小屋的屋顶。
　　等了很久，娃娃仔出来的时候叹口气，向族人宣告说，“我们全都跟他走。这是神明的意思。”
　　“什么？”“神明的意思？”
　　族人错愕地互相转告。
　　“现在就走。我一刻也不等。”希林的态度非常坚决。
　　尽管非常不情愿，绝大多数野蛮人都抱着一种听天由命的态度顺从巫祝的指引。只有一个不知好歹的野蛮人举着武器冲过来扬言要决一死战。
　　“好，不服的人可以来战。”
　　希林不慌不忙，甚至提出卸下身上的铁甲，穿着绗缝的棉内衬应战。
　　“我不需要用帝国的精工制造来吓唬你们，单纯给你们看一看神明的意志。”
　　简单交手，野蛮人只晓得拼力气、拼嗓门吓唬敌人，哪里通晓那些繁杂的剑术门道。他呜呜呀呀砍过来，也不知道自己的刀刃怎么就偏过去里，怎么就被希林截住一击反杀。
　　“认输吗？”
　　“你去死吧！”
　　野蛮人不依不饶，利剑一挥将他斩为两截，鲜血洒在冰冷的雪地里。
　　又有十几个野蛮人全都不服，一口气冲上来围攻。而希林身后的弗里德和艾利安又不是吃素的，争抢着冲上来清剿。利剑之下野蛮人近乎白送人头，眨眼功夫就倒下好几个。
　　“住手！全都住手！”娃娃仔高声喝止，“听神明的，谁也不要再反抗了！”
　　看得出他们全都怕了，卑微地低下头不再反抗。
　　原本格拉曼也举着剑冲上来了，没轮得到他出手，对面的野蛮人就听从族长的命令当即投降。那人对他笑脸相应，连连说“朋友、朋友！”
　　“诶，对！‘朋友’！以后我们就是朋友啦！”
　　格拉曼显然不是那种好斗的人，非常愉快地转换角色笑了起来。