1196. 联合行动

　　整整一个冬季骑士团都蛰伏在荒原。次年初春终于建起坚固的营地，足以防范任何可能的偷家行径。防范埃塞斯的那个克莱蒙德骑士，多少都不为过。
　　气候转暖以后，巴雷纳带着一部分人返回港口。一方面护送商旅，一方面要照顾骑士团自己的声音。
　　希林捎了一封信给皇帝，汇报他收复庄园、归化野蛮人的情况。
　　骑士团从埃塞斯雇佣了大量市井闲人修建基础设施，过程中引得埃塞斯的劳动力和物价上涨，克莱蒙德没少抱怨。更过分的是有些人干脆跑去投奔，毫无忠诚可言！
　　如今克里希那是一座新兴的城市，百业待兴，遍地是金矿。各种工匠、文职、甚至是保姆，全都缺。人一天比一天多，刚刚花费的佣金很快又通过租售土地赚回来。对希林而言非常神奇，钱竟然可以越花越多。
　　“人就好像土地上的庄稼，有人，就会产生钱。”纳特偶尔会科普一些“经济学”知识给他。
　　“那是什么？你研究超自然现象之外还研究这个？”
　　“哈，那也是一种占卜之术，未来的占星术。我的导师从混沌的幽冥中窥见的。”
　　“……”
　　希林没兴趣过问这些玄学。
　　“我去巡查了。”
　　清晨，野蛮人的侦察兵跟他汇报了一些情况。希林听完之后忧心忡忡的。别人都听不懂，谁也没放在心上。
　　“他们还在，仍然盘踞在山上。只不过相当长一段时间没有侵扰山下罢了。”
　　巡查的时候希林把情报和瓦伦蒂说了。
　　根据一段时间以来野蛮人的侦查，这片区域最后的野蛮人还盘踞在老地方。他们刚刚经历了几个寒冬，部族的力量遭受重创来不及恢复，现在处于最衰弱的时期。
　　“调一批人，我们去那座雪山上。”
　　“那座山？！”
　　瓦伦蒂权当荒原尽头的雪山是油画的风景，从没想过谁能爬上去。
　　“那座山上还有最后一支野蛮人。小时候他们经常下山劫掠。现在实力弱小，但应该还有残余。”
　　“那种野人放着不管也没关系吧……有必要兴师动众去征讨吗？”
　　出于经济收益的考量，瓦伦蒂不大赞成这种做法。
　　“野蛮人的营地翻个底朝天也不会看见一粒金子。跟他们语言不通，即便捉回来也只能从事最简单的体力劳动。要我说，他们自己会跑来这找工作的。”
　　“必须去，这对我来说很重要。他们是这片土地上的原住民，我有义务教化和收归他们。”
　　“如果是从封建领主的责任心出发，那么我无话可说，大人。”
　　“出征的同时也要防范埃塞斯城的背刺。我和那个克莱蒙德有过节，他迟早会再来找我麻烦。”
　　“嗯，我看得出来。说实话，大人您说要攻打埃塞斯我才不会觉得意外。”
　　“是么……”
　　“你跟他究竟什么过节，有至于这么多年了还念念不忘吗？”
　　“一剑之仇。他砍了我一剑。”
　　“哦……”
　　“把我的头砍下来了。”
　　“额……”
　　瓦伦蒂笑了笑。他的确注意到希林有一条环绕脖颈儿的伤疤。
　　瓦伦蒂真是个擅长蛊惑人心的家伙，希林安排下去的任务，很快被他用通俗的方式传达给其他人。
　　他特别健谈，茶余饭后他总能聚齐一群人，滔滔不绝地跟他们讲这讲那。他的为人处事亲和力极强，无论是那种大老粗的农民，还是有点文化的骑士都不讨厌他。一通慷慨激昂地陈词中夹带两句利害关系，人们便开始相信找到荒原上最后的野蛮人、永久归化这片土地是当务之急。
　　备战期间二人又走访了埃塞斯城堡，听完克莱蒙德长篇大论的抱怨，无视他的反对靠着高额的佣金“租借”了几位实力相当的骑士构成一支联合军队。
　　“要去跟野蛮人决一死战咯！”
　　卢克尔和格拉曼两个年轻人已经到了独当一面的年纪，二人一主一副带队，麾下有一群更加年轻的见习骑士。
　　“请相信我们，大人！一定会带回好消息的！”
　　有长辈撑腰，两个年轻人获得了难得的实践机会。
　　“这是我第一次离开城堡出征。会遇到什么样的艰险呢？雪山上有没有巨龙？巨型野蛮人呢？”
　　“据我所知那上面都是雪。还有冰。”希林答道。
　　“有龙吗？克莱蒙德说他年轻的时候杀过一条龙，有那么长——！”格拉曼比划着。
　　“我见过更长的。”
　　“是嘛……”
　　随后城堡进行准备，瓦伦蒂和希林返回营地。
　　野蛮人这一边，扎卡力能派出的战斗力有限。他的族人在春季要更换牧场为领主大人开发更多土地。最后他选派了几名族人充当向导和翻译。
　　瓦伦蒂一向看不上他们，“他们的合作能力太差，没办法成为盟友。当个向导最多了。”
　　数日后，城堡的联军如约而至，万万没想到带队的人竟然是克莱蒙德。
　　“你？”连希林都吃了一惊。
　　“唉，我们也没想到骑士长大人亲自上阵。立功的机会没了。”卢克尔一直摇头。他发誓绝对不是他的主意，谁愿意带着家长出门游玩呢？
　　“哼，以为只有你会搞小动作防着我，我就一点办法也没有了么？”
　　克莱蒙德仔细打量希林，又环顾尚在兴建中的基础建筑，这边大概有点什么他心里有数了。
　　“你也想去雪山上？行啊！一起来吧，现在的我可没那么容易被你砍断脖子了。”
　　“哼……”
　　择日出发，征讨雪山的队伍浩浩荡荡离开营地。沿路会路过一些野蛮人的牧场，他们都用族语称呼希林为“大首领”。
　　“意思跟‘领主’差不多。”希林洋洋得意地向克莱蒙德解释。
　　野蛮人的牧场与农民的田地有明显的分界线，双方之间仍有敌意。希林的计划是在数十年内弥合这种敌意。他亲眼看到一些归化的野蛮人过着与帝国臣民无异的生活，这么做一定可行！
　　大约两个月的时间，联合军队最终抵达了雪山脚下。
　　从近处看雪山远比众人想象的要大。所谓的“山脚”不过是众多山峦的一隅。越走地里位置越高，空气逐渐稀薄，蜿蜒的道路隐约可见，谁也不晓得山顶上还有什么。
　　“大人，我们在这搭建一座中转站吧。这是靠近雪山最后的一段平坦路段了。”
　　希林采纳了瓦伦蒂的建议。之所以从前朝发夕至的道路要花费这么久的时间，就是大队人马在不停地修建中转站。这么做是为了保证所有人的口粮和饮水。过程中耗费的人力物力颇为惊人，对于尚在建设期的克里希那是不小的负担。
　　“但愿这里的中转站以后还能用的上。巡查领地之类的时候……”
　　“往好处想想，但愿如此吧。”希林无奈地附和。