第三章 东海之滨

　　说起余州这个地方，不说物华天宝人杰地灵吧，至少是个鱼米之乡，富庶之地。辖区虽然并不算大，但却是江南重要的茶产地，青山绿水，资源丰富，又因毗邻江南最重要的四大港口之一潜州，贸易也还算发达。
　　在余州地界，有两家世家大族，一家自然是东海萧氏余州一脉，虽已人丁极薄，父辈在世仅有两子，孙辈只剩萧阑一支血脉，但根基仍在，还算宽裕。萧氏宁州江州两脉有意扶持，京都朝中为官的除了皇帝信任的大内侍卫副统领萧廷恩，还有几位虽然品级不高，但握有实权的萧氏族人。
　　萧家余州一脉家主是萧家二爷萧风，萧家祖辈四位兄弟里才华最出众的一个。
　　萧氏家族能赢得当前江湖美名，离不开萧风的功劳。因为正是萧风最早发现真气运行可在临界点逆转碰撞，并由此开发出了真气爆发技术。
　　真气爆发技术不仅让真气实现了循环，不再只是单向输出，提高了真气利用效率，同时让真气这一辅助修为变得可守可攻。这让萧氏兄弟武学修为上了新的台阶，族长萧正才有机会跻身十大宗师。
　　族内评价二爷萧风为百年不遇武学奇才。
　　可惜天妒英才。
　　二十年前陛下亲征北方，萧风在北魏战场为救中了埋伏的皇帝，领五百黑甲精骑连夜百里奔袭，拖住敌军五千兵马，为援军抵达争取了宝贵时间。
　　萧风战至最后一人，因真气爆发过久，经脉尽碎，力竭而亡。
　　尸首被北魏先锋大将拓拔羽差专人护送回国，附言称：“魏军敬萧将军勇武忠良，不忍毁其躯体，战至最后，尽弃武器，贴身肉搏，萧风直至力竭，仍不肯倒下，站立而亡，魏军惊为天人，尊其‘南国第一勇士’”。
　　灵柩入京皇帝亲迎，开棺核验，见萧风因真气爆发过久，浑身皮肤无一处完整，血肉模糊惨烈无双，扶棺而泣良久。后又忽然大怒，斥办事官员未为萧将军修整仪容，所涉百人，每人杖责二十，无一免罪，举国震撼。追封武卫将军、东乡侯，封地余州永乡。
　　次年，亲下旨意，皇帝思念故人，从萧风四子中选武学造诣最高的第三子萧廷恩入宫任职，司职大内侍卫，后官至侍卫副统领，可见皇帝对萧家的偏爱与信任。
　　萧家父辈中，除了萧廷恩，仍在世的就只有长子萧廷律了。萧廷律身世坎坷，天资聪颖，年少成名，可惜当年因救二弟萧廷莫与三弟萧廷恩中了剧毒，伤了经脉，后无法练气，武学修为大打折扣。幸而性情豁达，转而以萧家长子和家主身份袭了爵位，操持萧家产业，也算颇有成就，只是离武学江湖稍有些远了。
　　萧家二子萧廷莫，应是萧家除了家主萧风之外军功最多的功臣了，在军中颇有声望，但不幸在著名的南境反击战中英勇阵亡。拒边境将士描述，萧廷莫以父亲萧风为荣，毕生所求就是“马革裹尸”，虽英年早逝，但也是遂了他的心愿。
　　萧家四子萧廷佑，也就是萧阑生父，是萧家另类，虽然武学成就一般，但是他是萧家四子中的天才，而且是才华横溢的通才，文学、药学、兵器、机巧，甚至天文地理无一不精，堪称萧家最强大脑。
　　据说，萧廷佑的武学平平，是他自己不感兴趣，主动放弃的，不是能力问题。他尤其对父亲所创武学里面的气学分支不屑深研，他认为气学是个体的修炼，他更想获得掌控全局的技能。
　　萧家四子手足情深，尤其长子萧廷律，品行端正，长兄如父，对兄弟几人爱护有加，尤其三子萧廷恩与长兄关系最好，视其为楷模，偏偏大哥因自己和二哥险些残废，且误了终身的武学修为，萧廷恩一直愧疚于心，很少回乡，虽居宫中要职，生活却坚持清苦，皇帝所有恩赐，必定悉数全部寄回余州交由兄长保管。
　　至于孙辈，余州萧氏就太过冷清了。
　　长子萧廷律和三子萧廷恩均无子嗣，萧廷律早年有子可惜早夭，后经脉受损再无后继，萧廷恩奉旨进宫任职至今未婚，自然无子嗣。
　　二子萧廷莫育有一独女，名唤萧若云，因萧廷莫死后其夫人过于悲伤，大病一场次年随夫去了，孤苦可怜。萧廷莫生前上司镇南侯顾庆请了道恩旨，让侯府长子顾言聿娶了萧若云。顾言聿比萧若云大十多岁，顾家长媳去世多年，所以这算是个“二婚”，好在并无子嗣。顾言聿人品端正，为人磊落，虽是武将世家出身，仍颇有文才。因曾做过萧廷莫下属，师从萧廷莫，与萧若云两人自小相识，婚后很是恩爱，也算是上天眷顾。
　　萧廷佑，萧阑生父，他是萧家传奇人物，他的故事，以及萧阑母亲的故事，普天之下，知道内情的人屈指可数。但大家都知道的是，萧阑父母是整个南国的传奇，生得光芒万丈，死得何其惋惜，这对夫妇，留下了余州萧氏孙辈唯一男丁，唯一继承人萧阑，这个孩子，有可能改变这个国家，甚至这个世界。
　　……
　　另一家大族是柳氏。
　　不同于萧家武学世家，柳氏堪称余州第一名门望族，乃书香门第，百余年间出过十多位进士，其中几位至今在朝中仍身居高位，其中就包括礼部侍郎柳衡，大理寺少卿柳煜，另外，柳家宫中也有一些人脉，可谓根基深厚。
　　萧柳两家素来交好，时有联姻。
　　如萧阑养母柳夫人柳如音就是柳家小女儿，嫁的是余州萧家嫡子萧廷侓。这里看似门不当户不对，其实不然。柳家只有两个女儿，嫡女柳如烟早已远嫁皇家，为皇帝胞弟裕王世子侧妃，有这层皇家关系，柳家女儿自然规格要提。
　　柳夫人知书达理，性情温婉，与萧廷律自小就认识，不能说青梅竹马一起长大，至少知根知底还算了解，婚后与萧廷律很是恩爱。毕竟出身名门，标准的大家闺秀，无论在柳家还是萧家，都很受尊敬。只可惜一直无子。
　　此番族长将萧阑托付给柳夫人，一方面是因为柳夫人蕙质兰心，堪负重托，另一方面，也是为了弥补柳夫人多年无子的缺憾。
　　事实上，萧阑生父萧廷佑在世之时就与长兄和长嫂关系很好，尤其与长嫂柳夫人更是亲近，时逢萧廷佑十余岁，正是叛逆期，又巧舌能辩，不服管教，唯有柳夫人对其偏爱袒护，感情自然不同一般，颇有长嫂为母的情分。现在由她抚养廷佑幼子，确实是再合适不过了。
　　萧阑看着眼前这位柳夫人，看不出已经年近四十，保养得相当好，淡妆“淡抹”，点到即止，很有分寸。着装也很素雅，白衣白裙，胸襟金丝点缀，简约大方。一头长发在门庭烟雨中飘舞，她伸手替萧阑挡住被风吹来的水汽。
　　“孩子，今后，我就是你的母亲了，你会安全长大。”柳夫人雍容端庄，语气和蔼，给人如沐暖阳的安全感。