第九幕 谜底还是新的谜题

　　在成功突袭并很大程度上掌握了盗贼协会的实权之后，娜塔莉娅等人一边利用协会收集自己需要的情报，一边逐步对协会内部进行改造，尤其是成员和行事作风上的改造——这一点虽然协会的其他高层都看在眼里，但在“黄金之鹰”骑士团强大的武力以及自身的秘密全都被对方掌握的情况下完全无计可施，只能看着自己被一点点的架空。
　　虽然得到了盗贼协会的情报网络，但因为之前的冲击以及对协会内部的各种调整，这张情报网还远远无法发挥出全部的价值，而且，在搜集有关瑟拉马斯的相关情报时，娜塔莉娅几人隐隐察觉到了一股不寻常的阻力——似乎有一股连盗贼协会也无法发现其踪影的势力在妨碍调查，但这股力量实在过于隐秘，即使敏锐如娜塔莉娅和艾莉西亚，有时候也无法察觉到己方的哪一次行动受到了干扰。
　　无奈之下，几人只好先将精力放在对盗贼协会的改造上——他们的目标，是即便在自己最终完成任务离开之后，盗贼协会也不会再堕落到之前的样子。
　　仅凭他们很难改变整个德拉克洛斯，但只是改变一个组织的话，并没有太大的难度，尤其是在得到了有力的帮手的情况下——
　　“娜塔莉娅小姐，这是接下来要送达的货物清单。”一名年轻男子将一张写满了字的纸张递给娜塔莉娅，虽然原本俊朗的面容被几乎覆盖半张脸的可怕疤痕摧毁，但在戴上定制的面具之后，男子那似乎永远不会消失的微笑正如维瑟瑞斯所说的那样“如春日里的阳光般和蔼”。
　　这个男子，就是维瑟瑞斯的“哥哥”——亚斯兰。
　　这个从小在德拉克洛斯贫民窟长大的青年，在自己所居住的区域是领袖一般的存在，早在他收留从奴隶贩子手上逃离的维瑟瑞斯之前，他就已经领导着那个区域的人民团结在一起，互相帮助、彼此扶持着在各方势力的压迫下熬过了相当长的时间，似乎就连黑道势力的几位有实力的头领都对他有着不错的评价。
　　但是，被压迫的弱者们逐渐团结为一个整体，这是任何压迫者都不愿意看到的场面，因此，作为“不良苗头”的源头，亚斯兰遭到了不少势力的迫害，虽然也进行了抗争，但不够心狠手辣、无法放下贫民窟内相信着、依靠着自己的老弱妇孺们的亚斯兰最终还是落到了盗贼协会，准确的说是落到了图卢斯的手上。
　　万幸的是“黄金之鹰”骑士团在这时进入了德拉克洛斯并发动了对盗贼协会的突袭，才让他免于一死。
　　而对于救了自己和弟弟一命的娜塔莉娅等人，亚斯兰也愿意尽自己的一份力来进行协助。
　　“幸苦了。”娜塔莉娅接过单子，着手对盗贼协会的改造之后，娜塔莉娅就决定将协会的主业转移到海运、情报交易等可以凭借自身人脉和情报网络获得优势的方面，至于盗贼的本行——盗窃，按照亚斯兰所说，这项“在目前的德拉克洛斯依然可以用来帮助到很多人”的技能或者说“业务”也得到了保留。
　　“对了，艾莉西亚她们有消息吗？”确定货物清单没什么问题之后，娜塔莉娅问道，她因为要和亚斯兰一同负责盗贼协会的改造，所以在针对瑟拉马斯的情报搜集上只能基本交给自己的两位伙伴。
　　“艾莉西亚小姐正在以商队代表的身份与城中的各方代表接触，莱文先生正和维瑟瑞斯一起在贫民区打听，不过，似乎都没什么进展。”亚斯兰耸了耸肩。
　　“这样啊......”还是没消息——娜塔莉娅多少有些为此感到失落，不过这时，她像是想起什么一般问道：“说起来，亚斯兰先生为什么要对我们用敬语？”
　　“嗯？”亚斯兰不解地看向娜塔莉娅。
　　“我们不是同伴吗？既然如此，随意一点就好，维瑟瑞斯和莱文不就已经很熟络了嘛。”娜塔莉娅此言并非是在刻意拉近关系，虽然出身贵族，但自幼的经历让她极为厌恶贵族之间那种所谓的“彬彬有礼”交往方式，虽然亚斯兰举手投足之间透露出的那种与他身份完全不符合的气质并不像国内的贵族们那样让人反感，但娜塔莉娅还是不喜欢伙伴之间用这种生硬疏远的方式交流。
　　“呵呵，原来如此。那我就恭敬不如从命了，娜塔莉娅。”亚斯兰笑了笑，仿佛是放下了什么重担一般，用一种轻松得多的口吻说道：“说实话，我也不喜欢那样子说话，很累。”
　　“毕竟太刻意了，那种说话方式。”娜塔莉娅露出了一个感同身受的笑容，她还没向亚斯兰挑明自己一行人的真实身份，但以亚斯兰的才智，想必早已猜出来了。
　　为了掩盖身份，娜塔莉娅和艾莉西亚在德拉克洛斯活动期间都是使用伪造出来的身份，就算这里的人没听说过莱文克帝国四侯爵之一的菲尔迪纳家族，也不知道菲尔迪纳家有一个与贵族社会格格不入的女儿，“黄金之鹰”骑士团和费瑟尼姆“骑士公主”的名号，也过于响亮了。
　　“不过，为什么会一点消息都没有呢？”娜塔莉娅把思绪转回到有关瑟拉马斯的事情上来，关于这个得到了“神启”的人，但就根据目前城里的情况来看，她们此前得到的消息显得有些不可信——
　　若是真如传闻中那样，那么城里怎么会没有任何与之相关的蛛丝马迹？为什么就连亚斯兰和盗贼协会都对他显得那么一无所知？又为什么会在收集情报时遇到那种难以察觉的阻力？
　　目前为止，娜塔莉娅等人注意到的唯一一个奇怪的地方，就是德拉克洛斯内似乎没有任何一座神殿。
　　这座城并不小，但是像这样一座以商业、渔业和海运为主又有着不少人口的城市，不可能没有像样的神殿，海洋之神、丰收之神、财富之神......能够让这座城市热衷于供奉的神明很多，但城里却一座神殿都没有，甚至（在目前调查过的地方）连信徒都很少。
　　这极其不正常。
　　而在向亚斯兰以及一些值得信赖的盗贼协会成员讯问这方面的事情时，所有人都回答得很模糊，似乎所有人对这座城的神灵信仰的记忆都被蒙上了一层厚厚的浓雾。
　　难道说.......
　　“娜塔莉娅。”一个可能性正要在娜塔莉娅脑海中浮现时，亚斯兰的声音叫回了她的思绪。“守门人回报说，莱文和维瑟瑞斯他俩带回来一个人，现在在医疗室里。”
　　“一个人？”按理说莱文应该不会在这里有熟人，有也不至于带来盗贼协会总部，难不成是遇上了什么麻烦？
　　娜塔莉娅想起她们几个与维瑟瑞斯相识的过程，觉得这种可能性很大。
　　“去看看吧，这些文件就交给我。”看出了娜塔莉娅心中的疑虑，亚斯兰提议道。
　　“谢了。”娜塔莉娅起身，快步走向医疗室。
　　——
　　医疗室内，迦兰躺在简陋的病床上，双眼无神地看着前方，盗贼协会的医生正在给他的伤口换药，这原本是一个很难受的过程，但迦兰的表情异常的平静，更准确的说，是毫无生气。
　　莱文知道这种压抑的失落感从何而来，他只是站在一旁，没有多问。
　　“莱文！”这时，娜塔莉娅走了进来，先是看了看无言地站在一旁的莱文和维瑟瑞斯，又看了看床上躺着的，之前见过的佣兵，虽然对现状仍旧不了解，但屋子里低沉压抑的氛围已经向她说明了很多东西。
　　“怎么回事？”娜塔莉娅来到莱文身边悄声问道。
　　“我们去见了一位退役的冒险者，那位老人，是迦兰先生的师父。”
　　“也是那一带人们的保护者。”维瑟瑞斯补充了一句，他是整个贫民窟中和老邦波最熟络的小孩子之一，虽然性情古怪吗，但贫民窟的人们其实都很喜欢这个正直的老人，而现在，从刚才莱文和迦兰的神情里他领会到：自己恐怕再也没机会和那位老爷爷学他那些稀奇古怪但又十分有用的技艺了。
　　“嗯，那位老人原本打算告诉我们关于瑟拉马斯的情报，但是......”
　　“老头子没能说出来的事情，我来告诉你们。”这时，迦兰突然发话了，三人向他看去，发现他眼睛里又有了神采——那是强烈的愤怒与仇恨。“但我也有一个条件。”
　　迦兰顿了一顿，不等娜塔莉娅说话，径直说道：“找到那颗球还有拿着它的人之后，我要亲手宰了他们！”
　　“你，都经历了什么？”如此强烈的恨意即便是娜塔莉娅也很少感受到，她不禁好奇起了迦兰和瑟拉马斯之间的过往。
　　“我经历的多着呢小姐，不过在我开始讲故事之前，还请你先答应我。”
　　“好。”稍加思索后，娜塔莉娅说道：“以费瑟尼姆王室，费瑟西斯家族之名起誓，我会助你了却你的这股仇恨。”
　　这是一个内容上其实相当模糊不清的誓言，但娜塔莉娅只能这样做，毕竟她对实情尚一无所知，而那颗球是否真的应该毁掉，持有它的人是否又是真的那么罪无可恕，她现在无从判断，只能用这样的誓言来给自己留下周旋的余地。
　　“真是聪明的誓言。”迦兰似乎看穿了娜塔莉娅的打算，但他好像并不在意，而是深呼吸之后开口说道：“首先，那颗球绝对不是什么神迹，真要是的话也只能是邪神或者魔神的造物。”
　　“我第一次见到那颗球是在二十年前，那会儿我只是个小屁孩，整天跟着同龄的孩子在码头一带，对了，那会德拉克洛斯只有一个大码头，其他几个都是后来建起的。然后呢，我们有一次去一个仓库搞恶作剧的时候——”
　　——
　　“迦兰，真的可以这样做吗？”
　　“怕什么，又不是第一次。”看着同伴脸上畏缩的表情，迦兰相当不屑。
　　“可是，我听说这伙人很凶的。”伙伴的担心不无道理，他们今晚恶作剧的对象是不久前才来到德拉克洛斯进行贸易的商队，但令人奇怪的是这支队伍一场的孤僻低调，除了一些必要的物资采购和让人看不懂目的的交易以外，整支商队的成员几乎都没有离开过他们那一艘看上去阴森森的船，哪怕是下船负责交易的人员看上去也都怪怪的，无时无刻都用厚实的长袍将自己裹得严严实实。
　　装神弄鬼的，让我看看你们到底是什么人——这就是迦兰将这支队伍选为恶作剧对象的原因。
　　说是恶作剧，但其实并不过分，迦兰只是想看看船上的情况，然后往他们的厨房里放些异味很浓的臭鱼臭肉之类的东西而已——搞怪但不过分，再加上平时候经常给附近的居民帮忙，这就是他们这一伙调皮的孩子并没有被港口区的人们讨厌的原因。
　　“不用怕，最多挨顿打，还能拿我们怎样？而且，给他们增加一点和港口区人们的共同语言，也有助于他们和这里的人拉近关系，在这里立足嘛，我们是在做好事知道吗？”迦兰说的头头是道，把伙伴们唬得一愣一愣的。
　　“行了走吧，这个时间点估计他们也都睡了，咱们小心一点就行。”说完，迦兰就带头爬上了那支商队的船，虽然手触碰到船时那股突如其来的恶寒和心悸让他不由得打了个冷战，但他却没有过多在意，只当那是紧张和天气导致的现象。
　　“我现在还在后悔那个时候的决定。”迦兰叹了一口气，接着叙述道——
　　爬上船后，迦兰和几个伙伴轻车熟路地沿着甲板上的各种障碍物的阴影前进，港口区酒馆的老板曾经开玩笑说他们这群小孩比盗贼协会还懂得怎么偷偷溜进一个地方，而现在，他们就施展着自己的天赋和技巧，寻找着进入船内的入口。
　　进入船舱之后几个小孩一阵探索，却始终找不到类似厨房的舱室，而且船舱里弥漫着的腐尸一样的臭味也让他们觉得恶心。
　　“这艘船怎么没人守夜的啊？”一个孩子突然说出了一个几人心中一直觉得不对劲的地方。
　　“对啊，而且连灯都点的那么少，黑漆漆的。”另一个孩子接话，从语气里能听出他有些害怕。
　　“别出声。”迦兰制止了伙伴们的交谈，他侧耳仔细听，觉得有说话声从前方不远处的一个舱室传来。“前面应该有人，咱们小心点过去看看。”
　　带着几个伙伴，迦兰悄悄地来到了那间舱室外，并尝试着不发出声音的把门推开，观察里面的情况——
　　“那景象我这辈子都忘不了。”说到这，迦兰的面容有些凝重。
　　舱室里，诡异邪魅的红光幽幽的充斥着每一个角落，墙壁和地面上，深褐色、意义不明的符号在暗淡的光芒下似乎在隐约扭动着，几个“人”围坐在舱室中央，他们沙哑低沉，又仿佛被浸入水中的嗓音不断念诵着意义不明的语句，伴随着那光是听见就让人本能地感到恐惧与恶心的祷文一般的奇怪语句，房间里的红光像是有生命一样忽明忽暗地搏动着，就像一颗跳动的心脏。
　　“他们中间，就是那颗球。”
　　不断低声念诵着诡异词句的“人”们中间，一颗猩红色的球向外散发着光芒，那光芒与屋内的红光截然不同，却又像是屋内红光的来源，只是看了一眼，迦兰就感觉自己的意识被那光芒牢牢抓住，就像是遇到了大漩涡的船只一样，只能无力地看着自己没入海洋之中。
　　“咔”一声轻响，成了低沉念诵中不被期待的刺耳噪音，被这一声噪音拉回神智的迦兰看向身旁，发现一位同行的伙伴也被那光芒吸引，双眼无神地向前迈出脚步，向那颗球走去。
　　这时，被打断了吟诵的几个“人”都扭头看向迦兰几人，也是随着吟诵的中止，屋内的红光瞬间消失，只剩下来自与那颗球的光芒笼罩着那几个“人”，借着这道光，迦兰也看清了对方那由红色裂痕、见骨的伤口、大小不一排列错乱甚至是来自不同物种的器官扭曲在一起的面容。
　　从那些眼睛中，迦兰感受到了强烈的恐惧。
　　“快跑！”迦兰大喊一声，拉起身边的伙伴们就开始逃命。
　　在身后那急促的脚步声已经足以唤起任何人心底最真实恐惧的尖啸声的逼迫下，几个孩子跑出了出生以来最快的速度，凭借着刚才四处搜寻时对船舱内地形的模糊记忆，几人磕磕碰碰地逃出了那艘船，随后靠着对港口区地形的熟悉逃过一劫。
　　迦兰原以为，事情就这样结束了，没有商人会可以跟几个小孩子过不去，更别提德拉克洛斯那么大，人又那么多，这伙外地人不可能找到他们。
　　两天后，迦兰知道自己错了。
　　首先传来的噩耗，是那晚上被红光吸引发出声响的孩子：逃离那艘船仅仅两天后，迦兰得知那孩子全家人都死在了自己家中，而且死状及其悲惨，除了那个孩子仿佛是被什么恐怖的存在活活吓死之外，他的家人都像是被某种可怕的怪物撕得粉碎，被人体的各个部位布满的房屋里，随处可见那晚舱室里的诡异符文。
　　之后，是另一个与他们同行的孩子，下场与之前那个孩子一样，虽然死状略有不同，但凄惨程度却同样能让最勇敢的人感到胆寒。
　　再之后，又有一个孩子落得相同的悲惨下场。
　　伙伴们一个个悲惨死去，迦兰知道，自己肯定也逃不掉。想要活下去，自己必须做点什么。
　　于是，迦兰找到还活着的伙伴，想劝说他们的家人带着他们离开，可惜，没有人会听信一个小孩子，一个平时喜欢恶作剧的孩子的这样一番说辞，而且因为另外几个孩子的死，还活着的孩子都不敢与迦兰有所接触；而当迦兰将这件事告诉冒险者、守卫以及一切有力量的人时，他也只得到大人们“想恶作剧的话还是编一个更好的理由哦”这样的回应。
　　一筹莫展之际，厄运终于找到了迦兰头上——
　　“那些散发恶臭的怪物、那些蠕动爬行的黑影、那些撕心裂肺的尖啸，我现在都记忆犹新。”迦兰说着，脸色有些苍白。“我很庆幸自己从小就没有家人，是被邻居们和一位孤独的老太太抚养长大，而老太太当时也已经去世。”
　　“就在我快要被几根触手抓住扯碎的时候，是师父救了我。”迦兰继续讲述，“当时师父似乎是在处理接下的委托，恰巧碰见了我，就把我救下了。”
　　“当时，师父凭着自己的本事暂时逼退了那些怪物，但事情没完，那些怪物一直都在追杀我，而且从那时开始，那支商队，那艘船上的力量开始逐渐蔓延感染整座城市，邪恶之徒愈发强大放肆，善良的人愈发难以为继，师父曾和城中坚守着正义善良的人们一同与他们战斗过，但因势单力薄而惨败，最后虽然击溃了那艘船的船员，也摧毁了那艘船，但那颗球却不知所踪，而城中的状况，也至今无法恢复。”
　　至此，迦兰的讲述结束了。
　　娜塔莉娅和莱文沉默不语，虽然他们还是没弄清楚那颗球到底是什么，但至少他们现在知道了，不论是那颗球还是那颗球背后的势力，都绝非善类，而现在，那颗球居然重现世间。
　　“摧毁‘巨浪’佣兵团，还有杀死了师父的，应该都是他们的人。我早料到会有这一天，只是没想过他们会变得那么强。”迦兰低下头，为自己的欠缺考虑而懊悔。“你们最好也离我远点，那些家伙不会放过我的，别给我当了陪葬。”说完，迦兰就起身准备离开。
　　“等等。”娜塔莉娅拦住了他。“你凭什么就认定我们也不是那股力量的对手？而且，就算我们也不足以与之为敌，我也绝不能放任这种力量肆虐世间。”
　　“这不是你们当英雄的时候......”
　　“迦兰先生。”
　　“叫我迦兰就好，用敬称感觉很别扭。”
　　“嗯，那迦兰，邦波前辈说过，让你和我搭伙。”莱文坚定地看着迦兰的眼睛，说道：“既然如此，那么你要面对的任何危险和敌人，也都是我的危险和敌人。所以，哪怕不是为了从这股力量中拯救德拉克洛斯，我也要和你一同面对他们。”
　　“就是说，这件事我们管定了。”娜塔莉娅补充道。
　　“你们......”迦兰的视线在娜塔莉娅和莱文之间游移，最后，他又叹了口气，说道：“估计我是拦不住你们了。那好，我之后会把我所知的关于他们的信息都写出来，从现在起，直到那颗球和它背后那些人全都消失在这个世界上，我都是你们的同伴。”