第117章 香粥娘娘

　　小四被霍华德院长教训一番，精神萎靡好几日。午饭后，谷雨嗔他：“脸拉的老长，跟谁欠你银子样，你这是怎的了？”
　　小四苦笑：“我把霍华德院长惹恼了，他扣了我三个月工钱，许是今后不待见我了。”
　　小四把霍华德院长教导他的那番话说与谷雨听，谷雨笑道：“院长说的没错，这是他技术好，再加你运气好，没出现意外，倘若手术没成功，你怎的收场？金老爷可能放过你？你呀，一天天的不惹点祸事出来，就不能安生。”
　　小四噘嘴，道：“我给圣福医院筹来万两白银呢，还扣我工钱！原本就挣不了几个，三个月全白干了。”
　　谷雨道：“那些西洋医生都是教了学费，霍华德院长才教他们的。不但没收你学费，还发你工钱，你该偷着乐才是。”
　　小四豁然开朗，看向谷雨，笑道:“姐，你说的有道理，让你这么一说，我不觉得亏了。”边说边从座椅上起身，凑到谷雨身后，嬉笑着伸手想要去揽谷雨的腰身。
　　谷雨正弯腰在盆里刷洗碗筷，见他贴向自己，忽的回身在他脸上抹了一把洗碗水，嗔斥：“离我远点！”
　　小四吓得往后倒退半步，满脸水渍，蹙眉问：“抱一下都不成？”
　　“不成！”谷雨道：“你还当自己小孩子？那么大的个子。儿大避母，懂不懂？”
　　小四反驳道：“你又不是我娘亲。”
　　谷雨将手中的碗筷往盆里一放，转身盯着他，冷脸问：“那我是你什么？”
　　小四怯怯道：“姐……少奶奶？”
　　谷雨板着脸不言语，小四往门外退去，边退边讪笑：“娘……娘娘，你是我的观世音娘娘！”
　　话音未落，撒丫子逃得没影。
　　谷雨笑出来，自言自语道：“皮猴子，何时才能长大？你若有世松哥一半沉稳，我也不必提心吊胆，担心你闯祸。”
　　庚午年，二月，清晨。
　　谷雨和小翠在圣福医院便民救治室门口舍粥，领粥的人排成长龙，男女老少都有，安静等候着，不争不抢，每人手中拿个大碗，探头探脑地，从队伍里看向谷雨面前那满满一大锅香粥。
　　晨曦洒在谷雨素净的月白色袄裙上，乌黑的长发在脑后挽成清爽的发髻，大锅里翻滚的浓香米粥，冒着腾腾热气，将她和小翠的面孔笼于氤氲。这情景在排队等候的人看来，再美不过。
　　不知从何时起，来讨舍粥的人，开始私下唤谷雨为“香粥娘娘”，称小翠为“哑仙子”。英租界的流浪者都知晓圣福医院门口有个“香粥娘娘”，人美心善，熬得粥香飘十里。若是实在吃不上饭了，便会想尽办法来到此处，于晨间讨一碗烫热的米粥果腹。
　　谷雨和小翠忙着舍粥，两辆大马车驶来，停在领粥的长队外侧。
　　马车上先是跳下来两个家丁装扮的人，随即又下来一矮个的锦衣男子。锦衣男子一声招呼，两个家丁陆续从马车上卸下麻袋包，往谷雨身后的便民救治室内搬去。
　　谷雨发觉后，停下手中的活计，留小翠一人派发米粥。她进入救治室，查看麻袋包，好奇里面装的是何物。锦衣男子走到她面前，拱手行礼。
　　谷雨打量他一番，讶异道：“你看着很面熟，只是想不起哪里见过？”
　　锦衣男子道：“高某人特来答谢香粥娘娘救命之恩！”
　　谷雨掩口轻笑，问：“这是怎个话说的，我何时救过你的命？我怎不记得？”
　　锦衣男子眼圈红润，道：“年前我来英租界投奔兄长，可巧大哥举家搬迁，我又被贼人偷光银两，流落街头。半个月寻不到亲人，是靠着每日在你的一碗香粥活下来……后来，我大哥回到原先的住处办事，才在附近发现我。现下我经管他的粮油店铺，麻袋里的这些谷物粳米都是好的，只不过是陈了些，卖不上高价。大哥准许我捐给你们。”
　　谷雨看着房内一大摞麻袋包，满目欣喜，问：“这些全是粳米和谷物？”
　　锦衣男子点头称是，道：“今后香粥娘娘舍粥到何时，我们入海县粮油商会便捐赠到何时。每半年给你这送一次。”
　　谷雨心悦，问道：“你还想去见一下霍华德院长么？”
　　“不必了。”锦衣男子道：“这些粮食是商会捐赠给便民救济室的，香粥娘娘收了便是。”
　　锦衣男子给谷雨留下他的地址，乘坐马车离去。待米粥派发完，讨粥的长队散去后，谷雨将麻袋打开，掏出些粳米和谷物，淘洗干净，熬了一小锅浓香的八宝粥。
　　午间，谷雨用粥罐盛了一罐八宝粥，交代小翠道：“你将这罐粥送给霍华德院长，让他尝尝咱俩挣来的粮食。今后咱这里再不必问他索要粮食了。”
　　小翠有些作难，本心是不想去的，她莫名恐惧西洋人，但是少奶奶发话了，她又不能不去。强打精神抱着粥罐，忐忑不安地往霍华德院长住宿的洋楼走去。
　　三层的洋楼，一楼和二楼住着几位年轻西洋医生，三楼归霍华德院长一人使用。
　　小翠抱着暖热的粥罐，循着幽暗的楼梯来到三楼，见霍华德院长的卧室门虚掩着，便轻轻敲了敲。
　　房内传来一声沙哑的回话，小翠没有听懂是何意，战战兢兢地推开房门。霍华德院长坐在软椅里，面前的矮桌上放着半盒菜，像是不怎么可口。
　　见是小翠，霍华德院长出乎意料，问：“你有事找我？”
　　小翠点头，一只手指向自己怀中的粥罐，随即，双手颤抖地将粥罐放到霍华德院长面前的桌上，四下看了看，找到一只空碗，用勺子给他盛出一碗尚烫手的八宝粥，双手做出吃饭的动作。
　　霍华德院长问：“你送给我吃的？”
　　小翠点点头，往门口退去，颈后已经渗出薄汗。霍华德院长还想再问些什么，小翠却慌不择路地逃掉了。
　　听着她在楼道里慌张的脚步声，霍华德院长嘴角微扬，叹息着摇摇头。品尝过后，便将那碗八宝粥吃得一干二净。