第1章 她从山中来

　　二月，春寒料峭。
　　通往闫家埠的细沙官道上，走来一位年轻女子，一匹黑马，一只苍狼。女子风尘仆仆，裹着毛皮坎肩，后腰上别着把砍刀，看不出样貌，粗长的发辫浓密蓬乱，里面夹杂着干枯的草叶，满脸抹得乌漆麻黑。
　　那匹马瘸了，她牵着，不骑。马背上驮着两麻袋东西，麻袋上补丁摞补丁。即便走夜路，也没人会打她的主意，像是逃荒的。
　　更何况，她的身边，尾随着一只眼神阴冷，步态稳健的苍狼。这狼，倘若在山林中，必然会吸引狼群追随，生来是做头领的，寒风中拂动的粗硬毛发，渲染着不羁和凶狠。
　　女子像是走乏了，看到路边有一茶水棚，将马拴住，摸出铜板，递与烧茶老汉，说：“大爷，去闫家埠可还远？”
　　老汉用黑瓷碗盛满茶水端到女子面前，说：“骑马快，倘若走，还得一个时辰。”
　　“也快到了。”女子端起碗，几口便将茶水灌入，说：“再来碗。”
　　“姑娘可是逃荒而来？”老汉又给她倒满一碗茶水。
　　女子笑笑，脏黑的脸上露出两排雪白的牙齿，说：“找我相公，来嫁人的。小时候爹爹给定的娃娃亲。”
　　“定的哪家？或许我认识。”老汉闲聊。
　　“百川堂闫家的少爷。”女子说。
　　“百川堂闫家分叔伯两支，闫大爷早年去世，只留下一位公子，是个憨子。闫二爷家两位公子，大少爷快不行了，怕是过不了今年春天。二少爷是个风流种。不知你爹给你定的是哪位少爷？”老汉经常听路人闲聊八卦，了解得甚多。
　　“一个憨子，一个将死，一个风流鬼？我爹爹只说是闫家少爷，却没说是哪一个。”女子叹口气，说：“这三个听起来都不怎么样呢。我先去探探，倘若都不钟意，就不嫁了。”
　　老汉哈哈大笑，眼角开出菊花褶，说：“你这姑娘倒有趣的很，终身大事，如此随性的么？你叫什么名字？”
　　女子喝足了茶，起身去解拴马的缰绳，说：“我叫谷雨。从大北山来的。我爹爹死了，我哥没空管我，我现在就是老大，自己说了算。走了大爷，我找相公去了。”
　　说罢，牵着马，领着狼，沿着官道继续前行。
　　晌午，闫家埠百川堂大门外，行人如梭。
　　谷雨在午饭前抵达，站在门口抬头打量着朱红大门上方悬着的匾额，一字一字地读出来：“百川堂，就是这了。”她居然是识字的。
　　百川堂的小伙计看见门口杵着一个蓬头垢面的逃荒女子，身后还跟着狼，吓得顾客四散，不敢进店，影响了生意，就出来撵她，嚷：“快把这野畜生带走，去别处讨饭，我们这里只卖药材。”
　　谷雨笑了，露出雪白的牙齿，说：“你说话客气些，赶明儿我当了你家少奶奶，立马就把你辞了。”
　　“就你这磕碜样，还想当我家少奶奶？哪凉快哪呆着去吧。”小伙计说风凉话。
　　掌柜的从堂内听见门口喧嚣，出来观望，见小伙计与路人起了争执，就来劝解，问：“姑娘为何站在此处，可是买药？”
　　“你是闫二爷？我不买药，我倒是有些老山参和鹿茸，不知道掌柜的收不收？”谷雨说。因她听那茶水老汉说起闫大爷已经不在了，那想必这位掌柜的就是闫二爷了。
　　“我是替闫二爷看店的。我姓徐。”徐掌柜解释道，又说：“那请姑娘进店来，我们先看下山货的品相。”
　　谷雨拴好马匹，卸下马背上挂着的那两个麻袋，拖着进了百川堂大门，那苍狼就俯卧在马匹脚旁，把头埋在前腿之间。
　　徐掌柜想要伸手帮忙抬麻袋，谷雨说：“不用，我自己拿的动。”
　　随后解开了麻袋，里面是几副鹿茸和几大包山参。徐掌柜惊得目瞪口呆，半天不语，那鹿茸和山参的品相实在是难得一见，都是上好的。连忙与谷雨说：“姑娘歇息片刻，我去请闫二爷。”说完，就忙不迭地穿过药堂，往后院寻去。
　　一盏茶的功夫，两个男人随着徐掌柜来到百川堂内。一个年逾五十，白面青须，儒雅冷峻，一个风华正茂，看着二十出头，身材挺拔，俊美潇洒。
　　徐掌柜向谷雨介绍说：“这是我东家，闫二爷和二少爷闫世青。”
　　谷雨打量了下闫世青，心道：命犯烂桃花，估计这是那个风流鬼。长得虽然俊俏，但是眼神太活络，我不要这个。
　　她把闫家三位少爷当成了备选的秀女，挑拣起来。
　　闫二爷仔细审视着麻袋里拿出的鹿茸和山参，沉思片刻，问：“不知姑娘开什么价？如若价格合适，这些我全收了。”
　　“不要钱。本来就是带来送你们的。”谷雨说。
　　“送我们的？”闫二爷、闫世青和徐掌柜都愣住了。
　　刚想继续询问，街上传来了小孩子的嬉闹声：“闫世达，闫大憨子，三十了还没娶媳妇，你把孙子都耽误了，哈哈。”
　　闫世青听见孩子们在取笑路过的堂哥闫世达，连忙走到门口招呼他，说：“世达哥，进来喝盏茶，我刚买了桂花糕，与你尝尝。”
　　闫世达听到有桂花糕吃，憨憨地塔拉着鞋，双手揣在彼此的袖筒里，迈入门槛。见闫世青端给他一盘桂花糕，也不客气，抓着就往嘴里塞，吃了三块，才注意到旁边站个乌漆麻黑的女子，吓得一哆嗦，差点噎到。
　　谷雨斜眼扫了他几遍，心道：这是秀女二号吧？应该是死去的闫大爷家的少爷。倘若按爹爹给我定娃娃亲的年头算，那年我三岁，我相公十三。今年我二十，他三十，想必就是他，没错了。身材么，倒还蛮健壮的，模样也俊，脑袋好像不灵光呢？
　　谷雨心里盘算着闫世达，但闫世达只被她吓了一跳，目光压根没在她身上过多停留。
　　“姑娘为何如此说？这么好的鹿茸山参送与我们，难道姑娘与我闫家有什么渊源？”闫二爷又是惊喜又是讶异，不解地询问谷雨。
　　“这是我的嫁妆。”谷雨解释的倒爽快：“我家在北山金沙寨，我爹爹叫谷大仓，我叫谷雨。十七年前百川堂闫掌柜去北山采购山参药材，被贼人迫害，逃难途中在山林里掉入捕兽的陷阱，摔断了腿，是我爹爹救了他。养伤期间，闫掌柜见我可爱，心生喜欢，就把我定给闫家了。留下三彩玉佩一块和亲笔书信给我爹爹，当作信物，许诺等我长大之后可以到闫家埠寻亲，必将八抬大轿迎娶进门。我爹爹年前走了，我就来此地寻我相公了。”
　　待她竹筒子倒豆子，一通说完，堂内鸦雀无声，空气凝结了。连脑袋不灵光的闫世达也停止了咀嚼，沾染了满嘴桂花糕屑怔在原地。
　　还是闫二爷城府深，很快回过神，干笑着对谷雨说：“既然如此，那就请谷雨姑娘随我进后院详谈吧。”说完，又对徐掌柜说：“老徐，你把这些鹿茸山参都收起来吧。再从帐房给世达支些银子去花。”
　　谷雨转身就要随着闫二爷进后院，小伙计追着说：“谷姑娘，马我可以牵进去，但是那狼……”
　　“你不提醒，我都要忘记它了。”谷雨说完，冲门外吹了个响哨，原本趴在马蹄旁的苍狼听到后，起身向闫家埠外蹿去，瞬间就没了踪迹。
　　谷雨跟着闫二爷进了内宅，百川堂内，闫世青转头看向闫世达，笑着问：“世达哥，这谷雨是你媳妇还是我世松哥的媳妇啊？”
　　“你媳妇。”闫世达含混地说，显然，他没相中谷雨。
　　“我才不要。”闫世青干笑着说：“我自己还一堆麻烦解不开呢。十七年前，那该是我大伯当掌柜的时候，放着自己儿子和大侄子不给定亲，还给小侄子定不成？不是给你定的，就是给我世松哥定的。”显然，他也没相中谷雨。