722. 君王身侧的威胁 其二


小说:吸血鬼骑士起源  作者:沿海高冷咖啡
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  查尼离开老皇帝的寝宫,径直走向议政的大殿。在那里,众多的帝国官员还在等待一个结果。
  看到王子在众多宫人的簇拥下走进来,又看到他们捧着皇帝的金冠放在最尊贵的位置,大家也明白是怎么回事了。
  帝国的各项事务运行都有既定的法则,有专门的人负责管理。如今只不过换了个点头的人,大家一切照旧即可。
  “我今天开始代理父皇的工作,有个任职事项要宣布。我的侍卫希林洛斯,从今天起任命为皇家侍卫队的副队长,这是与我身份相称的职位。”
  希林单膝下跪称谢——这种宫廷礼仪被他表演得非常生硬。
  对此众人没有异议。王子提拔了玩伴而已。
  王子又把目光转向雅拉。
  “我该怎么安排你,你愿意加入我的侍卫队吗?”
  “殿下,我的骑士团是绝对的武装力量,不从属于其他的任何队伍。”
  “好吧……真头疼。你知道我现在没办法把你们所有人都释放出来。我还只是他们的提线木偶,并没有多少实际的权力。”
  “微臣完全能够明白这一点。殿下,我的队伍曾经与皇城的近卫队共同守护帝国的皇帝。两支队伍平级,互相之间没有隶属关系。请延续这个传统,让我和加兰德分立您的左右,共同履行职责吧。”
  “那就这么办。”王子爽快地同意。
  王子的宫廷老师一路追出来,躲在王子身后继续重申自己的立场。
  “加兰德大人,你刚刚获得王子的提拔,倒是帮着说句话啊!你怎么能容忍和一个嗜血的怪物共事呢?他是货真价实的吸血鬼啊,你都不怕的吗!”
  这话说的,希林都觉得好笑。两个货真价实的吸血鬼拦路,宫廷老师再也没办法靠近查尼了。
  “殿下,您年纪轻轻又刚刚上任,务必要小心,人心难料啊……”皮托斯在侍卫们身后喊个不停。
  “铭记前朝的教训!疯王就是因为宠幸这些嗜血的怪物,肆无忌惮地暴政,最终走向覆灭!”
  “仁慈博爱,才是君主的立国之本。切不可相信暴力的捷径!一时之间威慑弱者,最终会反噬到自己身上!终酿大祸啊!”
  查尼若无其事地听着,心里不胜其烦。他一直很讨厌宫廷老师的说教,无论遇到什么事,没等自己讲一个字,老东西就涛涛大论一通。不管是他懂或不懂的道理,全都劈头盖脑地教育一番。
  “殿下不必害怕,吸血鬼虽然邪恶,但也有自己的弱点。他最大的弱点就是必须听命于统治者。你可以下令他立即返回地牢。甚至,下令他自杀都可以,他绝不敢反抗!”
  这话查尼倒是有兴趣。
  “雅拉,我对你、以及你的骑士团都充满了好奇啊……我有些问题,你愿意如实相告吗?”
  “自然愿意。”
  “嗯,从我最好奇的一个问题开始吧。你们号称绝对服从于帝国的统治者,愿意听从其一切命令。甚至包括违背你们意志、会伤害和折磨你们的那种命令?就像我舅父那样,命令你们守在地牢,你们就绝不越雷池一步?”
  “哎呀,王子殿下一开口就是这么严肃的问题?”
  雅拉颇有些意外。
  “嗯,诚如您所见,目前来讲的确是这样的。”
  “你们真的愿意听从一切命令吗?譬如说,我命令你自尽呢?”
  “王子殿下才思敏捷、聪慧过人。你一开口果然都是令我头疼的问题啊……”
  “正面回答我。”
  “您是只要一个答案,还是让我立即死给你看呢?”
  查尼笑了笑。
  “倒也不必,我只想听一个答案。”
  “殿下,您现在并不具备一个充分的理由寻求我生命的终结,不是么?所以我现在也没办法给您一个确切的执行方式。”
  “真狡猾。所以你们的服从仍旧是建立在一定条件的基础上咯?”
  “共识。一种被我们称之为‘忠诚’的条件基础。当我们之间建立起足够深厚的认同感,当我判断您的命令有充分的依据以后,相信我,我不会吝惜自己的生命。”
  “雅拉,告诉我实话。你的吸血鬼骑士团里,每个人都是不死之身吗?有人死过吗?”
  “殿下,骑士团的成员也会缓慢更迭。不死肉身固然强大,但也并非绝对不会损毁。只要手段足够残忍,仍然能见证不死之物的灭亡。”
  雅拉回想起一小段往事。因为事件太古早,在场也没谁知道,只能听他一个人口述。
  “我麾下曾经有三名骑士触怒了疯王。”
  这话已经引得查尼一声惊叹。
  “他们得到的惩罚是被钉在十字架上,与众多囚犯一同立于皇家步道两侧。那个时候啊,皇家步道就是先皇陛下的晾衣架,两侧挂满了忤逆他的罪人。”
  这种令人不寒而栗的描述,令在场众人都感到颇为不适。
  “由于吸血鬼拥有不死的肉身,他们三个受尽折磨却无法解脱,终日忍受着鸟兽啄食,他们哀嚎不止,直到数年后变成三具骷髅。”
  “最后他们死了?”
  “我并不能确定。”雅拉如实作答。“他们的骨架在十字架上又挂了许多年,我时常会路过那里。最后,当暴乱直逼宫墙的时候,我的属下趁乱卸下他们的骸骨。按照骑士团的惯例,将他们沉入我们的血池,化为同伴的血肉。”
  “……”
  听完这故事查尼心里很不是滋味,他一直偷偷地看着希林。希林则是瞠目结舌,难以想象那种痛苦的经历。
  “当朝圣主如此仁义,想必不会滥用那样的酷刑。我猜如今帝国的步道上,一座十字架也没有了吧?”
  “这倒是。说起十字架,我只在书里读过,不曾见过实物。”
  查尼一边听一边盘算。
  “就是说……如果我下令砍你的脑袋,你还能接回去……”
  “嗯,只要处理得当,我的头砍下去还能接回来。”
  “那我强行分开头颅和尸身呢?”
  “那样的话,我恐怕就无法继续履行保卫帝国的职责了。但我的肉身不会腐烂,只会陷入长久的等待。直到下一次被统治者需要。”
  “真有趣。”
  “那如果我下令烧死你呢?把你烤成焦炭,你还不会死吗?”
  “为了防止我骨肉复生,您最好把我烧成灰烬。”
  “哈哈哈!”查尼会心一笑,后仰靠着宝座的椅背,环视这座皇庭,又感到无限的压抑。
  “回答我下一个问题,雅拉。你们是基于什么样的缘由才这样为帝国效命?趋利避害不是任何生命体的本性吗?你们为何宁愿违背本性也要效忠帝国呢?”
  查尼这话还有下半句。他没说出来。但如果运用读心术去聆听,后半句话简直声如洪钟。
  “我不认为帝国值得谁这样付出。”
  “一份古老的契约。”
  “哦?”
  “骑士团与圣天使之间达成的一份契约。圣天使赐予我们永恒的荣光,而我们为它的荣耀而战。”
  “呵!”
  查尼把这些话完全当作玩笑。
  “我从没见过什么圣天使。我的朋友希林洛斯也没有。”
  “相信我,殿下,距离我上一次见证圣天使的降临也过去很久很久了。”
  “哼。我的朋友告诉我,所谓的不死肉身,是人类与恶魔签订契约,用恶魔的血维持自己不死,而作为交换要献祭更多人类的血。”
  “正是。”
  “真奇怪。那你为什么要说自己听命于圣天使?”
  “我们全都是圣天使的仆人。我们的永生固然是用恶魔血维持的,但恶魔已经被圣天使斩杀,无需再向它献祭。我们唯一的使命就是秉承它的意志,继续守护帝国。”
  查尼对这套逻辑兴致盎然,又追问道,“究竟谁是你们的圣天使?”
  “那是执掌人间权力的极权圣天使。”
  查尼听完若有所思地点点头,他大概知道那是一件什么事情——但仅限于类似传说的书本记载。
  “因为上古时候缔结了神圣的契约,天使或恶魔不会轻易降临在人间。但我们会以它们的名义出手维持世界的秩序。这是我们守护帝国的意义所在。”
  “好吧,真没劲。”
  查尼又打量一番雅拉。这位老骑士的脸上疤痕纵横,有一条非常明显的伤口从眉心划到下颌。本来就凶恶的脸显得更加恐怖。
  “这伤疤是战场上留下来的?”
  查尼丝毫不介意靠近浑身煞气的吸血鬼,他对雅拉的兴趣显然高于周围那些无聊的家伙。
  “是的,殿下。这条伤口来自于我亲近的人,因为信任才放松了警惕。否则我不会允许敌人靠得这么近。”
  查尼甚至伸出手轻触了雅拉的脸。吸血鬼没有体温,他的伤疤和地牢里一样阴冷。
  “这条伤口太深,即便是今天也会时不时疼痛,提醒我曾经的过往。”
  “再回答我一个问题吧。”
  “殿下请讲。”
  “前朝的时候,吸血鬼骑士团是令人闻风丧胆的帝国护卫队,同时也是嗜血疯王的私人武装。无论你们的精神领袖是天使还是恶魔,你们就是吸血鬼,喝人的血,又不会死,跟魔鬼有什么区别?对此,你还有什么要辩驳的吗?”
  雅拉自然是个老吸血鬼,他深谙人类的内心,侧耳倾听就能探知周围每个人的想法。他略带着微笑,用嘲讽的眼光看着王子。
  “殿下,您看看宝座上的桂冠,哪怕现在还没戴在您头上。那玩意常常连着带血的脑袋,没有哪个皇帝能靠着仁慈活下来。”
  雅拉悄悄靠近查尼,用更类似威胁的口吻对王子说话。
  “您知道宫殿里数以千计的群臣当中,他们谁是真心谁是假意吗?您知道……只要您稍有疏忽,背后觊觎您的眼睛就会一拥而上——”
  查尼波澜不惊,鄙夷地看着雅拉。
  “而我们,是您的绝对拥护者。而且我们非常地强大、到了远超您想象的地步。殿下,我们是帝国的利刃。”
  “手握利刃,您才有能力广施恩德,不是么?”
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