30.只是个佣兵

　　一切显然都只为了保证两点。第一要保证没人知道，第二要确保信能亲手交到亚当斯家族手里。两点都只能说明这封信的重要性。
　　费斯特第一时间就慎重地把信放进了内层的口袋贴身保管。“我一定尽快把这封信交到我父亲的手里。”他严肃地保证。
　　梅佐尔点点头，对他的态度十分满意。“费斯特，你一向很不错。我相信你。当然今天的事情，你表现的有点冲动了……不过看你骂一骂那个混账圣武士，还真痛快啊，哈哈。”
　　两个人对视一眼，同时放声大笑起来。
　　亚当斯家族庄园坐落在距离赫尔德城外四十里的郊外，风景优美，环境安静。整座庄园包括一座古朴而坚固的城堡和城堡附近的一些附属建筑，包括马厩、仆人的住宅、湖边的垂钓小屋等等。
　　在这些建筑的更外围是大片大片的农田。无数农民以家庭为单位居住在田间。亚当斯家族是附近最大的土地所有者。农田中一部分的农民要租种他们的土地，另外一部分根本就是他们的农奴，剩下少数完全的自耕农，也因为需要借助亚当斯家族所有的水利、道路等公共设施而在事实上依附于他们。
　　这一带是赫尔德城附近最主要的农田区，八成以上的农田集中在此。虽然这主要是因为赫尔德城附近地形崎岖缺乏农田。赫尔德城的主要粮食依靠的是绿河的输送而不是本地产出。但这还是多少说明了亚当斯家族在本地举足轻重的地位。
　　这实际上是一个以城堡为中心的农业聚居地，包括了好几个小镇。农民们平时分散在田间劳作。如果遭遇到盗匪之类的威胁他们就到城堡中寻求庇护，当然同时也必须为协助守卫城堡贡献劳力。
　　这些小镇以亚当斯城堡为中心组成了赫尔德城的一个外围势力圈，每个小镇大概就和兽人那边碎石部落一类的小部落类似。这样的小镇无论从古至今，无论在地球还是在别的地方，都很常见。
　　在寂静的夜色下，城堡就如同一个睡去的巨兽安静地趴在黑暗中。
　　一辆马车打破了夜色的寂静。马车的轮子在石板路上发出吱吱的声音，在寂静中传出很远。尽管亚当斯庄园看上去一片乡村风格，似乎毫无防备的样子，但实际上绝非如此。它在暗处布置了许多哨兵。边境地区民风彪悍，并不算太平。只是这些暗哨对这辆马车都毫无反应，任凭它毫无阻碍地一路行驶到了城堡前面。
　　马车在城堡大门前停下。从车上跳下来一个穿着黑袍的年轻人。门口的守卫一同向他鞠躬。
　　“少爷，您回来了。”
　　“嗯。”费斯特.亚当斯律师平静地点点头，向城堡里面走去。
　　亚当斯家族的主人，现任族长科尔.亚当斯伯爵的书房位于城堡的最高层塔楼的顶端。在这样的安排下，如果受到进攻，亚当斯城堡是本地最后的防线；如果城堡也被攻破，那么族长的书房会是最后陷落的一个房间――毕竟在格拉伦德大陆，空军不算多见。
　　这些事实具有很浓厚的象征意义。贵族并不仅仅是头衔和荣华富贵，它也意味着一定的责任和义务。战斗到最后一刻与土地和人民同在就是其中之一。
　　书房占据了整整一层，面积很大，十分开阔。两个高大的书架占据了房间里大部分的面积。尽管藏书量还无法和真正的图书馆相比，但作为私人藏书算是很丰厚的了。没有数千金币是不可能收集到这么多的图书。这足够让许多没钱买书的平民法师眼红的发紫。
　　这就是历史悠久、累积深厚的贵族豪门的好处。如果亚当斯家的小孩对魔法有兴趣，他可以从五岁起就翻阅价值千金的家族藏书；如果他想学习武技，他十岁生日的时候就会收到一把祖传的附魔短剑作为礼物，武器仓库里还有一仓库的祖传附魔铠甲、武器等着他未来挑选。其中不乏史诗魔装。
　　这就是数代人积累才会有的优势。
　　书房的侧面有一个巨大的落地窗。科尔.亚当斯伯爵喜欢阳光透过窗户洒满整个书房。他也同样喜欢在读书累了的时候站在窗前，俯视他名下宽阔的领地与领地上辛勤劳作的人民。
　　然而现在正是夜深人静。巨大落地窗掩藏在厚重的窗帘后。科尔伯爵也没有站在窗前，而是坐在书桌的后面静静地倾听者他儿子费斯特.亚当斯律师的报告。
　　费斯特的汇报客观冷静，几乎没有情感的起伏。即使在说起自己的行为时也是如此。他深知他的父亲的睿智，从五岁起他玩弄的小花招就没有成功过。所以他没有故弄玄虚，只是客观地陈述。
　　他的叙述从案件的起因开始。绿叶商会如何在佣兵公会发布了任务，然后出人意料地有一个中阶战士实力的佣兵王瑞接下了任务并且将搬运工作一同承包。在不满和失业危机下，码头工会如何发起报复，如何在仓库前碰壁，又如何使得神圣教会借机插手进来。在治安局梅佐尔男爵如何公然甩脸色给教会的代表看，这个他说的尤其仔细。
　　“这封信梅佐尔男爵要我亲手交给您。好像是城主大人写的。”费斯特从内口袋掏出信件交给他父亲。
　　科尔伯爵熟练地撕开信封仔细阅读起来。信并不长，他很快就读完了。他又从头读了一次，确认没有问题之后，把信递给桌子对面的儿子示意他也看一下。
　　“沃尔加侯爵终于决定要开始动作，想办法把全城的权力握在手里了啊。”在他儿子读信的时候，科尔伯爵点起了烟斗，一边喷云吐雾一边感慨。“在他的道路上，凯东这个固执的人显得太碍事了。城主大人决定先搬掉他，打击一下教会的气焰。”
　　“他希望我们做他的盟友。你怎么看。”
　　果然，治安局梅佐尔男爵的言行并非一时冲动。他背后有城主的授意。
　　“结盟可以考虑。但是一定要小心。我们是古老的贵族家族，和城主方面有共同的利益，彼此的声誉也可以互相信赖。但是亚当斯家族绝对不能当冲在前面的卒子，或者在危险的时候成为弃子。我们不需要拼命搏富贵，要的是保持传承的稳妥。在这样的基础上我们可以考虑谨慎地谋取更多的利益。”费斯特律师迅速地就做出了基本的判断。
　　科尔伯爵满意地点点头。“你说的一点都没错。不过沃尔加侯爵已经点出来有值得利用的卒子存在。不需要我们双方亲自动手。”
　　“那个叫王瑞的佣兵？”费斯特沉思着，“两个问题。第一，他现在也算是佣兵公会的人了。佣兵公会的‘灵刃’维拉会长是否会干涉？维拉作为老牌的高阶强者很可能是城里的第一高手，至少也是前三之列。他的声音不可忽视。第二，我和王瑞的关系不错。我们有机会拉拢他。他有中阶战士兼低阶法师的实力，而且这么年轻潜力可观。作为弃子是不是太浪费了？”
　　科尔伯爵敲敲烟斗笑了起来。“我的孩子，你看问题很敏锐。不过高度不够。”
　　“您是指……”费斯特思索着。
　　“你的两个问题其实可以归结为一个。你需要对佣兵与贵族的关系，有更清醒和更深刻的认识。”科尔伯爵回答。
　　“我们是贵族。我们有钱也有权力。而佣兵渴望财富又渴望地位。所以我们和他们是最坚固的盟友。我们之间有着巨大的共同利益。任何一个坐在高位的人，不管是高阶贵族还是佣兵高层都很清楚这一点。所以完全不用担心维拉会长有什么不满。即使他自己有什么想法，也必须以佣兵的利益为重。毕竟他坐在那个位置上。”
　　科尔伯爵用说教的语气继续说，“至于王瑞，他的确是个优秀的佣兵。但你也要记住，他也只是个佣兵。作为贵族，我们永远也用不着看上一个优秀的佣兵就试图招募到家族中来。”
　　看到费斯特想说什么，科尔伯爵挥手制止了他。“当然，我知道必要的武力是家族存续的关键因素之一。但是超出必要的限度就是浪费了，还可能带来不必要的危险。能牢固握在手里的利剑才是有用的武器。我们家族的护卫大部分都是世代成长在本地的，绝对忠诚于亚当斯家族。这才是我们值得依靠的力量。随意引入外来的高手只会损害内部的凝聚力。”
　　“如果有必要，家族世代累积的财富可以随时在佣兵工会招募二十个以上有中阶战士实力的高级佣兵；同样如果有必要我们可以在领地内立刻动员三万农夫作为民兵，只要给他们每人一支长矛就够了。但是在有必要之前，不妨让农民们留在地里耕作，让佣兵们在城里做任务维生，不必把他们都养活在我们的城堡里。那很昂贵。”科尔伯爵说。
　　费斯特律师看上去还是有些犹豫。“但是据我所知，南部的一些家族比我们拥有更强大的武力。”
　　“你说那些吸血鬼们？”科尔伯爵冷笑了一下，“那些家伙情况不同。他们有一些非法的生意需要信得过的人把持。我们家族和帝国的关系要亲密的多，没那个必要。而且他们的核心武力也同样是几百上千年家族内部慢慢培养的，不是依靠随意的招募外人。”
　　“您说的有道理。我只是觉得有些可惜。”费斯特回答。
　　“不，我的孩子，我们并不是只有招募他为属下一条路可以选择。我们还可以选择让他成为我们的朋友。”科尔伯爵笑了起来。
　　“朋友？他的身份够吗？而且他有什么足以回报家族的吗？”这回费斯特真的惊讶起来了。
　　“亚当斯家族为自己的贵族身份而骄傲，但这并不是说我们会始终以地位取人。他的实力现在还只能算不错，但潜力已经足够让我们在适当的时候表示一点善意了。无论最后结果如何，这点善意都是家族可以承担的。”科尔伯爵说。
　　“至于回报，孩子，我们的家族已经传承了一千年，还将继续传承下去。我们有的是耐心等下去，等潜力化为现实。”科尔伯爵补充说。
　　“时间越久，不确定性也会越大。”费斯特提醒。
　　“没关系。我始终相信，不求回报的友谊是坚固的，也更禁得起时间的考验。亚当斯家族是慷慨的，乐意散播善意。你将来会发现，更多的朋友比更多的属下是更加可贵的资源。”科尔伯爵感慨地说。
　　费斯特思索着父亲话中的含义，最后点点头。“您说的有道理。是我太心急了，急于扩大家族现实的武力。但是我们如何向他表达友谊呢？”
　　“耐心等待。雪中送炭才是最好的方式。按照沃尔加城主信上的计划，很快我们的小朋友就会需要我们的帮助了。”科尔伯爵说。
　　“这是雪中送炭？”费斯特律师苦笑。“明明是我们有意挖坑让王瑞跳，然后再伸出援手。”
　　“不是‘我们’。”科尔伯爵纠正他。“陷害王瑞的是城主。亚当斯家族负责事后伸出援手。这里面的区别不要搞错了。陷害王瑞的事我们从来都不知道。记住这点。”
　　科尔伯爵把信件在灯上烧成了灰烬。
　　“好吧。我懂了。不过城主的计划没有问题么？”费斯特问。
　　“不会有问题的。”科尔伯爵说，“诱饵是从军队方面发布出去的，沃尔加侯爵的老战友来安排，绝不会牵涉到我们或者城主的身上。而且以那个人的性格，恐怕明知是诱饵他也会吃下去尝尝再说。”
　　科尔伯爵提到的“那个人”，赫尔德城审判所的仲裁官，中阶圣武士凯东，现在正在审判所地牢的楼梯上走着。
　　审判所的地牢很安静，也很干净。和一些人想象的不同，这里并没有充斥凄厉的惨呼，地上也没有鲜血的痕迹。它就像其他的宗教建筑――比如教堂――一样，把整洁干净看的很重要，视为对神表达敬意的方式。
　　只是这种刻意的整洁看上去并不是特别自然。灰尘、污迹是凡人生活气息的一部分，而神的国度希望扫除这一切，只留下神性。那些依然保留了太多凡人特质的人在这里会感到有些压抑，总觉的这安静的一切下面隐藏着什么，就好像白雪覆盖下的大地一样。
　　这也许也是审判所希望的效果：让虔诚的人感到舒适，而让凡人感到压抑和不快。
　　凯东从未在这里感到不愉快。每当走在这里，他都会感到一种神圣的感觉在引导着他。异教徒会觉得地牢很黑暗，而他看到的是墙壁上明亮跳动的烛光。每一束光，哪怕最微弱的，也都能让他感到足够的温暖。