第二章 黎明之际 VI

　　【赫雷特篇】
　　事态究竟为何演变至如今悲戚地步呢？
　　赫雷特万分苦恼地在内心深处反复鞭责颇为愚钝的自己……
　　西元727年-初春（冰灵之日）
　　查加里圣国
　　查加里-夏尔特森林
　　K
　　“梅薇学姐，事态究竟为何演变至如今悲戚地步呢？”
　　赫雷特不免向硬挤在身旁的梅薇倾诉疑惑。
　　“你须相信我，这单纯是个巧合呢！”
　　梅薇侧歪着头，别具韵味的笑靥无时无刻不在刻意彰显其“险恶用心”。
　　“毕竟普罗托魔法学院有着激励优秀魔法师外出旅行历练的无上光荣传统，柯拉姐姐碰巧主宰此次良会，规划行程终点又碰巧为极北之地，甚至最后能碰巧搭上（抢夺）你们所乘坐的马车，这充分证明我们一行人皆蒙恩圣教皇的庇佑啊！”
　　双手紧捂着胸口，梅薇“极为虔诚”地闭眼祷告。
　　“那可真是巧合的极限巅峰啊！作为炎系魔法师的典范，柯拉学姐竟然执意前往苦寒北境磨练，而且彼此间的旅途路线与时间点也能完美吻合……假使变故并非出于某人泄密，那么真实宿命只得由圣教皇的庇佑才能诠释吧？”
　　编织“合理”欺瞒逻辑的赫雷特面无表情地向满怀期待的梅薇予以安抚。
　　“啊！！！”
　　一声象征形势失衡的凄厉尖叫袭来，柯拉怒不可遏地从败落枯黄的车厢中探出身来。
　　在狭窄空间内持续积淀的烦闷气焰早已令她忍无可忍，眼中蹿升着难以浇灭的闪亮怒火。
　　“赫雷特，你为何要租借如此廉价之物啊！”
　　赫雷特顿时大惊失色，他急忙用手指抵住嘴唇，示意柯拉务必轻声抱怨。
　　“赫雷特，你正在触犯亵渎‘圣女’（尊严）的罪刑！”
　　柯拉残酷驳斥掉少年勇者的卑微请求。或许显而易见的劝说私欲不惜纵容她塑造蛮横无理的负面形象。
　　“亲爱的柯拉学姐，恳请你再稍微忍耐下吧！我的现状仍旧是一无所有，无法提前预想到你们‘善意’同行，因而委屈柯拉学姐……我的罪过吗？”
　　泛起莫名联想涟漪的赫雷特瞬间神情黯淡下来，撑持恃强丑态的柯拉则一如既往地囚困于不同寻常的思维方式。
　　“柯拉，我们终归是擅自抢坐上马车的丧约者，赫雷特能够允诺同行不是已经展露出最低限度的仁慈了吗？”
　　妄想替其开脱的格奈即刻便被恶狠狠的眼神扫视得体无完肤，颓然低头保持沉默。
　　“赫雷特，纵然你自认为乘坐破旧马车无关紧要，纵然我能忍受腐朽木板所散发的不净恶臭，但你为何不曾忧虑始终相伴于你的菲莉，她的感受呢！”
　　柯拉径直将视线抛向赫雷特的隐晦秘畔，菲莉身穿着初次相识时朴素纯洁的白色围裙，头上系着蓝白相间的发带，她依旧吻合他印象当中海枯石烂的“虚伪恋人”幻觉。
　　消极目视未知远方的菲莉眉头微蹙，她正在苦恼些什么呢？
　　“菲莉！菲莉！”
　　伴随温和呼唤直抵心底，她勉为其难地缓过神来。
　　“赫雷特，怎么了？”
　　面容憔悴的菲莉仍不忘殷切回应任何（伤害性）探询。
　　“抱歉，菲莉，我本不该让你遭受一丝折磨，否则……”
　　“赫雷特，但我未尝懊恨踏上此次旅程啊！”
　　断然谢绝负罪说辞的菲莉却主动滋润埋藏（葬）在羁绊土壤中的悲慕种子生根萌芽……
　　“啊！！！我什么都不想管！尽早从这残烂苦海中解脱吧！”
　　歇斯底里的圣女咆哮将静谧星空彻底撕裂成无数值得歌泣的见证暗幕。
　　“柯拉姐姐……”
　　一行人同时察觉急剧骤减的马车速度。
　　赫雷特不禁痛苦地捂脸叹息，今后他唯有怀揣坚定信念，方可迎接荆棘丛生的曲折未来……
　　大概吧？
　　————
　　自侥幸挣脱漆黑墓地的严厉束缚后，呼啸疾风便在背后肆无忌惮地释放胆颤心惊的追踪音符。抬头仰望，不见一颗闪耀繁星，或许任凭谁都难以想象敲响初春已至钟声的使者竟会是未逝隆冬……
　　被马车悻然抛弃的噩耗迫使途步前行的众人煎熬数个小时。
　　“赫雷特，我们究竟需要走多久才能离开这片（伪）边境森林啊？”
　　全然抑制不住狡黠一笑的柯拉假意为其偏执冲动忏悔赎罪。
　　“柯拉学姐，我们理应按照原先计划顺利踏入北方骑士团联盟的领地，然而现在我甚至无法保证我们能否在明日骄阳升起之时成功脱离险境……”
　　“哎，不会吧！难道我们必须要在危机四伏的森林深处过夜吗？”
　　“柯拉学姐，雪上加霜的惨状便是我仅仅随身携带两个帐篷……”
　　仰赖凌厉视线的压迫作用，赫雷特尽显卑微地渴求柯拉妥协，可她却对此不屑一顾，反而满心欢喜地端详着他……
　　不！其实是他背后包袱中的简易帐篷啊！
　　“这不是挺好吗？我、梅薇和菲莉尚可容忍较为宽裕的私密空间。”
　　“啊？我和赫雷特该怎么办！”
　　背负同等重荷的格奈焦急质问着柯拉，丝毫不顾及冒着层层湿汗的“俊容”。竭力追上众人便不幸聆听到此等不公待遇，格奈自然接近崩溃边缘。
　　“在帐外监视周遭状况的你和赫雷特，我光荣赋予你们庇护熟睡伴侣的崇高使命。但忧虑无法抗拒的睡意，因而我绝不勉强你们保持一夜清醒，亦忍痛准许你们在帐外短暂沉眠……”
　　“可是！”
　　“格奈，你有什么疑惑吗？”
　　格奈的心被恶狠狠钉在透视之窗上，无论他怎样善于掩饰都跳脱不开柯拉的真诚窥视。
　　“没有……”
　　“那么在一切安排妥当过后，赫雷特，我们该在哪……”
　　猛然间停下脚步的赫雷特颇为呆滞地杵在原地，这般异样行为举止令柯拉下意识地提高警惕。
　　“赫雷特，你该不会惊觉有什么凶恶野兽正在靠近吧？”
　　“不，情况远远没有我们所想的这么简单……”
　　赫雷特目不转睛地直视前方。
　　无数飘忽不定的树隙火影曝光人的丑陋痕迹，与此同时，惴惴不安的敌意气息愈发浓郁。
　　他们是引路者，还是……
　　L
　　通红火光照亮整片昏暝天际，深陷重重包围的无辜旅人却誓死将与锐不可当的异领骑士卫队展开正面交锋。
　　异领骑士们佩戴统一制式的绿漆头盔，手握银白相间的骑士冲枪和坚硬圆盾，最引人瞩目地便是胸前的血色双刃星刻印……
　　嗜血暴戾的眼神无时无刻不在震慑赫雷特一行人已经置身于堪比亡者宫殿（“死之真理”）的赴死刑地。
　　为首骑士长潇洒卸下头盔，高傲蔑视贱若蝼蚁的“擅闯者”。
　　“我是夏尔特骑士团的支团长乔瓦尼，擅自闯进夏尔特骑士团领地的你们务必向我坦白真实身份！”
　　乔瓦尼骑士长利用毋庸置疑的口吻下达专横命令，甚至亮出骑士长剑驱使众人乖巧就范。
　　“他们皆是查加里圣国普罗托魔法学院的见习学徒，而我则是现任圣教皇康洛斯所亲自册封的圣女柯拉，这是证实我所言的徽章。”
　　率先走上前的柯拉将一枚珍贵徽章随意抛向半空。
　　乔瓦尼稳稳当当地抓住瞬息坠落的信物，捧在掌心揣摩了良久。
　　良久……
　　“这徽章确实并非伪造之物。”
　　“那我们即可就此离去吧？”
　　柯拉悄无声息地偏过头去，透过心有灵犀的灵魂沟通，甘愿放弃争执权利的众人早有趁机脱离的念想。
　　“等等！”
　　骄矜骑士长冷不防地叫住默默退却的众人。
　　“尊贵的支团长骑士，难道您还留有什么不满吗？”
　　“虽然你已公开宣誓圣女桂冠，但贸然亵渎骑士团神圣领地的罪行若是未从你身上索取到等价实物，恐怕无法轻易抹除……”
　　贪婪纵欲的乔瓦尼骑士长放出恣睢讥笑，驱逐众人奔赴至绝境悬崖的流刑地。
　　“您渴望索取什么？”
　　“或许是肤浅财富？或许是腰间黑色皮袋中的高阶戒指？胸前佩戴的护石纹章？最完美的上苍馈赠本应是秉持迂腐信仰的你啊！”
　　误解其意的格奈愤然冲上前，却被柯拉死死制止住，乔瓦尼骑士长身后的忠实随从们亦将尖锐冲枪迅猛对准无助众人。
　　“查加里圣国与北方骑士团联盟同为莱恩曼神圣帝国的从属国，处于平衡天秤极端的两国即使互相掣肘也能和平共处。沐浴在无限光明前景中的你我为何依然不能携手共进，乔瓦尼骑士长（XXXX）！”
　　柯拉凭借镇定自若的苛责出色安稳住目前严峻形势。
　　“我的声讨只不过是贯彻途经者须对夏尔特骑士团领地抱有最低限度敬畏的原则！”
　　“敬畏原则？我能够敬畏夏尔特骑士团的无上荣誉，但我绝不容许屈服于您的虚荣心！”
　　伴随体面笑意的猝然飞逝，乔瓦尼的面庞愈渐扭曲成一团，宛若戴上狰狞恶魔面具。
　　“外来者终究不懂得夏尔特骑士团的生存法则啊！”
　　“英勇果敢的骑士们，我们的生存法则是什么！”
　　“一切烙印之物皆是夏尔特（骑士团）的施舍！”
　　震撼人心的感召响彻整座静谧森林，成千上万只四处飞散的惶恐乌鸦转瞬间便从夜空滑落至低矮树梢，鲜红血眼在一行人眼前富有节奏感地僵硬波动。
　　“你们脚下占据的沃土、徒步横穿的森林皆是夏尔特的施舍啊！在你们行使难以割舍的天赋权利后，作为夏尔特代理人的我自然肩负抢夺对应等价实物的神圣义务！”
　　步步跌落亢奋深渊的乔瓦尼语气竟是如此舒缓而又时刻潜藏晦涩杀机……
　　“假如我们拒绝呢？”
　　斩断妥协救生藤蔓的柯拉强势捍卫着扎根心底的抗拒觉悟。
　　“那就由我亲手葬送狂妄的圣女殿下吧，毕竟我向来不在乎玷污肮脏双手！”
　　乔瓦尼顺势拔出腰间的骑士佩剑，随即指向柯拉。银光剑影紧密贴合侧脸，白皙肤色眼看将要不可避免地被赤血侵蚀！
　　“我真诚钦佩你的勇气，愿为其倾注毕生呵护眷念，可遗憾的是你即将（逃）离世（俗）……”
　　“是吗？”
　　柯拉不动声色地从黑色皮袋中掏出一枚刻有腥艳火焰底纹的红色戒指，胸前镌刻“Ma”字样的护石纹章也开始泛滥微红荧光。
　　高阶戒指的奇异图纹从未清晰描绘于赫雷特的脑海，攀登至高魔法殿堂的阶梯禁锢隐喻形影不离的终生缺憾……
　　“难道你天真地笃信自己尚有获胜把握吗？”
　　生死剑又稍稍逼近了些，锋利光刃近乎致使娇嫩脸庞涌现裂痕。
　　“希望有所尝试吧，我不愿就此放弃！”
　　“柯拉，这太危险！”
　　格奈、赫雷特、菲莉和梅薇不得不提心吊胆地亲眼目睹即将降临的渗人悲幕。
　　“你真是一位纯真幼稚的孩子，这点未曾改变过吗？”
　　此刻凝聚于心的憧憬竟根源于阔别已久的复苏亲情……
　　————
　　“闹剧到此为止，乔瓦尼！”
　　数位气质相仿骑士的荒唐来访彻底动摇冲破隔阂的决心。
　　欧利亚骑士长面色煞白地策马赶至乔瓦尼身旁，即使体型瘦弱，但深灰色眼眸中总是映衬着令人神往的辉煌。他傲慢挺直腰板，不留情面地批判起同僚刚才盛气凌人的卑劣态度。
　　“你不该恐吓远道而来的疲惫旅人，好好学会如何以高尚主人的谦卑姿态热情款待他们吧！”
　　“愚蠢至极！欧利亚，若不预先告诫旅人生存法则，高尚主人的尊严便会被他们平白无故地贱踏！”
　　乔瓦尼恶狠狠地宣泄饱经沧桑的怨念。
　　“我对你的态度感到不悦，何况我相信阿莫尔总团长绝不会替任何失敬罪行辩解，这可是在玷污夏尔特骑士团的声誉！”
　　“声誉？别用伪装善意的口吻提及这个词，它是自主掠取而来，而绝非他人施舍！”
　　欧利亚只顾垂头叹息，他深知自己永远无法徒手触摸乔瓦尼的偏执信仰。
　　“当真实身躯被葬送的生命终焉，你才能明白……我们同隶属于夏尔特骑士团，我不愿你的一生继续裹挟诱惑诉求。”
　　乔瓦尼环视四周，缓缓收起杀意锐减的佩剑。
　　夜深时分，边陲森林再度回归孤寂原点，唯有萧瑟寒风依旧凄清怅惘……
　　M
　　“万分抱歉，恳请你们不要太过介意那位骑士的激烈言论。”
　　“您多虑了，我并非气量狭隘之人。”
　　柯拉淡然将浮如云烟的琐事搁置，以此慰藉（上苍）？
　　“那么你们此行目的究竟是什么呢？”
　　解开疑虑的却是众人持之以恒的沉默……
　　“原谅我的粗鲁探询吧！”
　　欧利亚骑士长稍显自责地别过头去。
　　“骑士长殿下，我们正准备横穿北方骑士团联盟领地，跨越费‘托之门’，从而向西进入古斯曼特帝国的亚伦领境内。”
　　赫雷特毫无保留地向施救者吐露真心。
　　“为什么要去那，你们不是拥有圣国国籍吗？我可听说亚伦领的战况愈演愈烈……”
　　“非常遗憾，我难以告知您具体情况，欧利亚骑士长。”
　　面对赫雷特诚挚致歉，欧利亚坦然感知自己承受不了某种深沉仪式感。
　　“没必要自我愧疚，但（第一）世界真不安宁啊！笼罩在莱恩曼神圣帝国与布里加王国上空的内战硝烟还未消弥，扎塔王国与古斯曼特帝国之间的战争便紧随而来，如今古斯曼特帝国又爆发境内叛乱……”
　　“众多国家的征途皆被战争阴霾不幸葬送！”
　　赫雷特由衷感慨混沌不堪的现世。
　　“更令人无望的是阴霾仍在不断扩张……”
　　欧利亚忧心忡忡地提醒命运邂逅的众人。
　　“世界上哪里还有阴霾呢？”
　　“世界上哪里没有阴霾呢？”
　　长久审视少年勇者的骑士长借助颇具嘲讽趣味的反问，漠然将其心中默默守望的理想主义粉碎成枯末。
　　赫雷特无奈抬头仰望漆黑夜际，盘踞在陌生家园之上忽隐忽现的纷乱阴霾……