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作为拉丁公国的首府兼第一大港口,也是大公为首的王室所在;自然是拉丁大岛上最为繁华的城市了。虽然,之前历的攻城战斗,损毁了不少主城区建筑,更是将内城的王宫\/城堡区几乎变成废墟。但同样还有一些高大华丽的建筑,在大石人横冲直撞的进攻中,得以幸存下来;比如这座原属于拉丁大区\/卡利亚里大主教的十字宫;自建造完成已历经了四百多年的岁月,显得古朴庄重恢弘肃穆。因此,去掉那些多余的宗教饰物和华丽的版画、祭台,并且用丝绸帷幕将壁上宗教故事遮挡起来。就作为西兰王国占领军,招待各方来宾的宴会现场,而这也是夺取拉丁公国后的第一次社交活动。所以,除受邀而来东帝国方面,穿着缀满项章、绶带军服的将官,或是镶嵌着珠宝长袍、软帽的外交人员之外;同样还有少部分来自拉丁大岛本土,却投诚王国军的贵族,及各座城市的市民代表。也将这个赴宴的机会,视为重回名利场和上层权力圈子的契机。毕竟,拉丁公国作为西帝国重要的诸侯;兼带有名的富庶地区,在拉丁大公为首的封臣体制下,至少维持了大小数百家的贵族门第。这一次西兰王国发动的惩戒和报复性战争,光是卡利亚里的攻城战,就导致了拉丁王室在内绝大多数,公国统治阶级中上层的覆灭;唯一幸存下来的血脉,居然是作为交涉信使,而离开城堡之故。而后,地方上稍具势力的贵族,也在王国军的拉网扫荡之下,被协同本土仆从军和科西嘉辅助军,迅速粉碎了最后的抵抗一扫而空。但在这个过程中,也有少量城市的中小贵族和乡土骑士、爵士。顺势投降了王国军,乃至主动成为了本土仆从军的一份子;这就让王国军的刀锋没法对准他们了。反而是这些熟悉乡土的仆从军,籍此从往昔古老家门和显赫贵姓的尸体上,撕咬吞噬了不少好处。当他们协助王国军,打包走大多数财富和粮秣物资之后,留下的庄园、城堡和土地等产业,还有世代生息其中的各色附庸人口;就成了这些仆从军的主要成员,所建立的各级地方自治会议的管辖。甚至,还有一些人因此自行恢复了祖上,被剥夺或是废除的爵位;或是通过与孤儿寡母的联姻,继承了一些无主、断代的贵族家门;由此缴纳了一笔数量不等的献金,请求来自王国纹章官的认证。因此,这些在公国毁灭中受益的新兴阶层,此刻也人模狗样的穿着锦绣蕾丝的礼服,或是花花绿绿的地方特色服装;带着家眷出现在这个大型的社交场合当中;搔首弄姿、装模作样的相互攀谈着。除此之外,在十字宫内甚至还被安排一群,打扮的花枝招展、浓妆艳抹,来自卡利亚里城内的传统名姝\/交际花、高级夜莺;作为暖场和润滑气氛的需要。并在自取自用的长桌上提供无限酒水食物。既有肥美的东方式香叶蒸羔羊,蜜酱汁的烧乳猪,也有阿非利加风格的烤驼峰;大陆传统的奶汁鹌鹑,苹果泥扒鸡、干酪煨莴苣;本土特色的蒜蓉牡蛎、橄榄油炸鸭子;葡萄酒炖小牛肉,炙海虾。乃至肉桂蛋糕、橙子酥皮卷,杏仁甜饼、米布丁、鸽肉羹冻,鹰嘴豆奶油浓汤;及各种干果、果酱和蜜饯。因此,在尽情供给的声色酒食之下,就算是初来乍到的东帝国人,也很快融入场景气氛。一时间全场衣冠如织、华裳云鬓,艳帜高张,暗香浮影;在窃窃私语和谈笑晏晏之间,一桩桩的交涉和利益置换由此萌生,一点点的阴谋和明暗的算计,也酝酿在红唇软玉、杯盘筹措的无形之间。西兰王国人,拉丁本地人,东帝国人,还有来自北非地区的,阿非利加和马格里卜、突尼斯的褐肤商人;甚至是一小群浑身漆黑的马里和努比亚人,穿着沙漠风情的羽毛头巾和条纹大袍混迹其中。然而真正关键性的谈判,则是在这场宴会厅之外。由王国和帝国的专业外交人员,在十字宫上层四面开阔、毫无遮挡的露台上,布置的临时场所中进行。在这种一览无遗的开放环境也可防止窥探。具体大致框架和底限,在与东帝国的通讯往来中已基本明确,剩下只是细节上的讨价还价。也就是除了首府卡利亚里之外,拉丁公国中南部大平原的十五座大小城市,两百多座市镇归属权的报价。东帝国愿意为此付出的一揽子报价,包括了十万镑的黄金,六十五万磅的银子;以及数量不等的香料、瓷器和丝绸等大宗奢侈品;还有位于红海东非沿岸的贸易点、殖民城市和港口区的停泊补给。除此之外,还有在东帝国控制的北非诸行省,王国专属商人的行商和通行权,以及王国军队的通报过境便利。当然了,作为王国远交近攻战略的一环,这其中的条款有一部分内容马上可以实现的。比如,这次东帝国就随军运来了,至少五万磅的黄金,二十五万磅的银子;还有上百万的第纳尔和索里都,作为购买拉丁大岛中南部精华控制区的定金,以及附带其他花销名目。但还有另外一些预期性的条款,比如商业性的承诺和军事通行的权宜,就实在有太多的操作空间和糊弄的余地;需要逐条、逐点的进行往复论证和完善;但这些暂时都与江畋,没有直接的关系了。他只要负责最后拍板就好了。反而是身为东帝国大使,却同样脱离谈判团的梅里斯托;也借机凑在江畋的身边,却是见缝插针的拿出一些,明显出自名家的宫廷肖像画册,向着他不遗余力介绍着。其中主要都是源自东帝国的宫廷贵眷,其中既有丰熟的前代皇室女亲王,也有正当妙龄的紫室姐妹,更有带着漂亮女儿的新寡未亡人;而具体的要求也不再强求直接联姻,而是成为王朝的女廷臣。个中的审美取向,更是刻意参考了玛莲娜夫人和特蕾莎、特蕾西娅,芙兰德尔小姐、摄政波利娜、甚至是铁面女仆丽雅,等各种各种的类型;并且提供了矿山、庄园和港口,作为变相的陪嫁地产。尤其是其中一位兼职修女院院长的女亲王,据说还是前王后玛丽安奴的堂姐妹;但最后还是被江畋敬谢不敏了。他可不想在自己离开之后,让王朝还算安稳的后宫中,无端卷入拜占庭式的宫斗中。然而,梅里斯托似乎对此也早有心理准备,随即又介绍其另外一些,帝国所属的大小贵族女性;都是以容貌出色而文艺才学卓着闻名,并且暗示只要王国官方同意,就可以开启专门的探访和交流。这样,如果能够因此与王国的臣子和官员,乃至大有潜力的年轻将校,缔结下神圣的婚姻;乃至来一场风花雪月的邂逅和美好的回忆;也是极好的事情。于是这一次,江畋就再没有拒绝的理由了,因为,这是显然一种曲线迂回,变相增加东帝国影响力的阳谋,但也正迎合了当下的王国政权所需。因为现有的王国政府,把本土的新旧贵族肃清的太彻底,所以导致相应婚嫁市场上的变相断代。在王国的福利机构和慈善部门,从小抚养和教导的女性事员成长起来之前。引入在王国缺少根基和渊源的外来贵族女性;多少也可以对冲和平衡一下,王国普遍与新兴商人阶层,接亲的社会现象。而在初步得到了江畋承诺和暗示之后,梅里斯托也大大松了一口气;总算是完成了一项来自君堡皇庭,或者说是那位年迈凯撒所指示的任务。因此了却心事的他,也顺势介绍起君堡的人情风物来。比如当代凯撒及其皇族成员,参与金宫会议的御前重臣和内官,禁卫军和将官团的长官,帝国元老院和圣城枢机厅的各种奇闻轶事;巨型赛车场和斗兽场的市民五色党徒之争;神庙区的夜莺等等。然而,外间突然通报的一个消息,却打断了这场还算融洽和惬意的私下会谈;“什么,居然有人混进来,想给宴会现场的酒水下毒么?”江畋随即脸色就沉了下来,也让在旁的梅里斯托心惊肉跳。随后,他就亲自来到了被查获的现场;几名本地酒商伙计和学徒打扮的人等,已经被当场逮捕并带上了拘束器具;而一具七窍渗血的尸体,正僵卧在被打开的酒桶边上,由几名随军医疗修士检查。“陛下,已经验证过,是专门提炼过的河豚毒素,”随即其中一名留着长须的医疗修士,当即行礼道:“通过钢制针管注入酒桶中,的确是令人难以察觉。不过,产生的效果和影响就不确定了。”“也许,这个间谍是想要刻意制造,随即的中毒事件,来破坏这场公开的宴会。”负责现场搜查的宪兵上尉,当即推测道:“比如在不同背景的来宾当中,制造恐慌和猜疑;不过所幸被人察觉。”随后作为及时发现异常,当场告发并制止的有功人员;一名身形矮胖、肥头大耳的厨子,被带到了江畋的面前。然而下一刻他在众目睽睽之下;身体蠕动着迅速拉长变高,同时长相也发生了变化。“原来,你居然是一只变形怪?还敢借着找个理由,站在我面前。”江畋当即喝止住,左右趋前围攻和扑杀的卫士道:“想好了,要怎么受死了么!”“不!至高尊崇的骑士王啊!”然而,这只变形怪却毫不犹豫的扑倒在地,用尽最为卑微的语气道:“我代表我现有的主人,一位源自古代种的纯正后裔,寻求源自您的庇护和恩泽……”“为了证明主人的诚意,我将会为您指认出,这次宴会中潜藏的外国间谍和隐藏身份的可疑人士。还有长期潜伏在这座城市中的,各种秘密团体和地下结社……”
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