第九十七章 小菊

　　艾翁知道，蛇类通常会为自己口齿不清的毛病感到惭愧，所以长久以来他们在说话时都会尽量避免用上带“丝”音的词汇。
　　他也劝过他们大胆地挑战这些最难堪的发音，结果他们心领神会之余矫枉过正，现在说话不带这个音都不行了。
　　蛇啊，真的是，顺时随俗。
　　“现在没事儿了，小家伙。”可怜的小蛇肯定亲眼目睹了整个过程。
　　“在这里盘好，帮我守着八角羚。等我解决了这件事就会回来。”艾翁命令小蟒蛇。
　　里斯蓓每走一步，八角羚的长角就会咔哒咔哒响个不停，搞得她很头疼。为了不惊动下一个猎物，她只好停下来重新捆扎一遍。
　　在河流上游，这些角能卖一笔好价钱。城里人在这些乡下土药上花起钱来毫不吝啬。
　　独眼，方下巴的猎人妮可，又发现了一列八角羚的蹄印。她向里斯蓓身后的埃多挥手示意。
　　埃多是城里的富豪，带着一把鲸骨弓。
　　他咧开嘴笑起来，森森的牙齿和邪恶的眼睛，让里斯蓓这个猎团中最年轻的成员不禁一凛。
　　前方的空地上，另一头八角羚正在咀嚼它最喜爱的草皮。
　　三名猎人慢慢地靠上去，连一片落叶都没有惊动。
　　正如反复演练过的那样，三人同时张弓搭箭，小心地瞄准了目标。
　　八角羚的脑袋仍然垂着，新鲜的土莓和摇橹草让它吃得头也不抬，脖子上的肌肉也藏在了草丛里。
　　只要射穿了脖子，它的血就会止不住地流出来。猎人就可以锯角了。埃多说过，锯角就是要趁八角羚还活着的时候，这样才能保证角的品质。
　　她架着弓等待着，汗珠从她的脖子上淌下来。正当那头野兽扬起头的瞬间，摇橹草突然开始疯长，片刻的功夫就从脚踝高过了头顶。
　　草茎向着太阳伸展出去，大团的鲜花爆炸一般绽放开来。一堵满是花朵的草墙严严实实地挡在了八角羚身前。
　　埃多的弓掉在地上。妮可的独眼似乎要从眼眶里蹦出来。
　　里斯蓓一箭脱手，不知射去了哪里。她后退几步，惊魂未定地靠在一棵树上。
　　“我跟你说过的，这片林子有问题。我们趁早走吧。”里斯蓓轻声说。
　　“这种妖术，我处理过。按我的法子来就好。”妮可说。
　　她把弓箭收回箭袋，从皮带上解下一柄寒光毕露的长匕首。
　　埃多也是一样。他们让里斯蓓待在原地，看好已经到手的长角，然后两人鬼鬼祟祟地没进了草墙。
　　她屏住呼吸等待着，但却听不到他们的脚步声。她真心希望自己有朝一日也能像她的同伴那样，悄无声息，致人死命。
　　然而，她始终摆脱不掉脑海中的一个想法也许这面草墙是一个警告呢她想起了奶奶讲过的故事，说的是有一些带着魔法的生物在世界上游荡。
　　小孩子的童话罢了，她安慰自己。
　　一个怪异的陌生声音突然划过林地。
　　不是八角羚的尖叫，而像是沉重的石块被人用力地砸在地上发出的碎裂声。不管是什么，都足以让埃多和妮可撤退了。
　　两人不要命似的跑回来，面无血色，三眼圆睁。紧接着她便看到了让她的伙伴落荒而逃的东西。
　　一朵花，一朵小小的象牙白菊，在草墙顶端舞动。看起来还挺奇妙的。
　　然而，里斯蓓发觉那朵花靠近了。草丛向两边分开，冒出一尊披着青苔的石头巨像。
　　它全身顽石，体形魁梧，走路还带着节奏。里斯蓓过了一阵子才弄明白眼前发生的事情，她听到一个冷静的声音呼唤着巨像。
　　“小菊小心。轻点儿”
　　里斯蓓抓起装着长角的包裹，跟着妮可和埃多跑起来，试图想起回到营地的道路。
　　每一棵树脚下都生出了一道新的草墙。有什么东西在草里潜行，搅起了叶子，看着里斯蓓无助地在原地打转，发出咯咯的笑声。
　　她独自一人，困在了一座诡异的森林里。与此同时，鬼怪一样的树木背后还在不断地冒起草丛。
　　里斯蓓发觉自己已经被圈起来了，就像奶奶放牧的羊群一样。
　　虽然明知道前方是个陷阱，她仍然挺直了腰杆，跟着草丛走去。
　　艾翁看着年轻的猎人钻出了草叶的迷宫，慢慢走近了八角羚的尸体。
　　可怜的家伙看起来完全吓坏了。她肯定从来没见过他这样的人──或者东西。
　　他想表现得绅士一些，但人类的反应总是不尽相同。一点也不像，比如，拉克猫的叫春声那样大同小异。
　　“请你，不要害怕。除非那是你的自然状态。如果是那样，你就先躲开吧。我会等的。我真不介意。”
　　艾翁不打算吓跑任何人。但是没人能保证别人的感受。
　　“动手吧。”里斯蓓说。她的声音发颤，眼神畏缩。“我闯进了不该来的地方，我知道。我现在落到你手里了。痛快点儿吧。”
　　“快”艾翁耸耸肩。“当然。我刚才没想到的是，你有更合适去的地方。那么，好极了。”
　　女孩闭上了眼睛，仰起脖子露出喉咙。
　　她的手伸到背后摸到了刀鞘，然后握紧了匕首。如果他敢过来，就有好戏看了。
　　“但是我只是想知道原因。”艾翁的声音里充满了愉悦。他树枝一样的指头伸向八角羚的尸体。他的手臂抻得超出了极限，轻柔地爱抚着它沾满血迹的皮毛。
　　里斯蓓抽出匕首，立刻感到脚踝传来一阵刺痛。
　　一股寒意顺势沿着她的腿窜上来。她低下头，看清了罪魁祸首一条石鳞蟒。奥尔德森林中最毒的蛇。
　　出离的愤怒外加本能之下，她狠狠地抽向小蛇。
　　“别”艾翁大喊。
　　藤状的根须从土里迸出，缠住她的手臂，阻止了她。
　　根须裹住了她的手腕、脚踝和膝盖。她拼命挣扎起来，手里的匕首也跌落在地。
　　“我快死了”她哭叫道。毒液的冰冷感觉已经越过了她的双膝。
　　小蛇滑向艾翁脚下，盘上了他的腿，一路往上，直到钻进他的腋窝，又从他的脑袋后面探出来，绕在一根枝杈上，朝着艾翁的耳朵吐信子。